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L’éclairage par fluorescence (tubes et lampes fluo)
Dans un tube fluorescent, deux phénomènes de luminescence entrent en jeu : la fluorescence et l’électroluminescence. Sous l’action d’un champ électrique, des électrons entrent en collision avec les atomes de mercure constituant la vapeur emplissant le tube. Ces atomes sont ainsi portés dans un état excité et reviennent à leur état initial en émettant un rayonnement ultraviolet. Ce rayonnement excite des luminophores formant une couche recouvrant la face intérieure du tube et émettant de la fluorescence dans le bleu, le rouge et le vert. La superposition de ces trois lumières au niveau de la rétine donne la sensation de lumière blanche.
Les lampes fluorescentes, dites fluocompactes, fonctionnent selon un principe identique. Le tube a un diamètre plus réduit et est enroulé sur lui-même. L’éclairage par fluorescence est beaucoup plus économique que l’éclairage par incandescence, car l’émission des lampes à incandescence se situe essentiellement dans l’infrarouge, d’où un dégagement de chaleur important. En outre, la durée de vie des tubes et lampes fluo est beaucoup plus longue (plusieurs milliers d’heures). C’est pourquoi les bonnes vieilles ampoules électriques auront quasiment disparu du marché d’ici 2016 selon une directive de la Communauté européenne.
Laboratoire de photophysique et photochimie supramoléculaires et macromoléculaires, CNRS-ENS Cachan
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