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L’indigo : la couleur des jeans

L’indigo que l’on extrayait des feuilles d’indigotiers fermentées fut longtemps importé d’Inde. Le commerce de l’indigo resta florissant jusqu’au jour où les chimistes allemands Baeyer et Heumann mirent au point un procédé de synthèse en 1890. Aujourd’hui, la société BASF exploite encore ce procédé et fournit 40% de la production mondiale d’indigo servant principalement à teindre les blue-jeans. Ce nom a pour origine la toile teintée en bleu fabriquée à Gênes depuis le XVIe siècle, que l’on appelait bleu de Gênes. La prononciation à l’anglaise de Gênes a conduit au terme blue-jeans. Cet indémodable pantalon, d’une solidité remarquable, est né en Amérique, à l’époque de la ruée vers l’or, lorsque Oscar Levi Strauss eut l’idée en 1853 d’employer la toile des tentes pour en faire un vêtement de travail.

Laboratoire de photophysique et photochimie supramoléculaires et macromoléculaires, CNRS-ENS Cachan