Les transformations chimiques ne sont pas toujours rapides. Certains systèmes atteignent l'état final au bout d'une durée parfois longue, on parle alors de réaction lente. La concentration initiale des réactifs ou la température sont des facteurs cinétiques qui influencent la vitesse d'une transformation.
L'étude de l'évolution temporelle des systèmes chimiques, appelée cinétique chimique, permet notamment de déterminer la vitesse d'une réaction.