Une pile est un générateur électrochimique qui doit son fonctionnement au transfert indirect et spontané d'électrons d'un réducteur vers un oxydant, par l'intermédiaire d'un circuit électrique extérieur.
La réaction d'oxydoréduction qui a ainsi lieu permet de stocker de l'énergie sous forme chimique. Celle-ci est alors restituée spontanément et irréversiblement au milieu extérieur sous la forme d'un courant électrique.