La variabilité des génomes a conduit au cours de l’évolution à l’apparition de nouvelles espèces.
Au sein d’une espèce, la stabilité du génome est assurée, chez les organismes à reproduction sexuée, par la méiose et la fécondation qui introduisent une diversité génétique chez les individus.
Tous les êtres vivants ont une origine commune : à partir de l’étude de caractères partagés, on tente d’établir des liens de parenté et de reconstruire leur histoire évolutive, comme celle de la lignée humaine.