Rappels du Comets sur les aspects éthiques de la communication des chercheurs avec les média

Le 2 octobre 2012

Rappels du COMETS sur les aspects éthiques de la communication des chercheurs avec les média

À l’occasion de résultats récents, fortement médiatisés, d’un groupe de chercheurs en biologie moléculaire sur la surmortalité de rats alimentés avec un maïs transgénique, le COMETS, sans se prononcer sur le fond scientifique de la controverse sur les OGM, rappelle qu’il avait déjà commenté les relations entre les chercheurs, le public et les média dans un précédent avis* :

« Un des enjeux majeurs …est précisément de créer les conditions pour que la demande légitime d’information par les citoyens soit traitée par la communication scientifique dans le respect des méthodes usuelles de la validation des résultats, et en mettant en évidence les zones d’incertitude et le besoin d’une exploration systématique de scénarios, sans se laisser influencer par des pressions éventuelles visant à en privilégier certains ».

La première recommandation de cet avis était :

« La recherche scientifique s’attaque de plus en plus souvent à des problèmes dont la complexité rend difficile la production d’une « expérience cruciale ». Dans ces conditions, il est indispensable d’apprendre à gérer l’incertitude : confronter plusieurs modèles, tenter de cerner les zones d’ignorance pour tirer le meilleur parti de données que l’on sait imparfaites ou incomplètes  ».

Le COMETS considère que la déontologie préconisée pour les controverses sur le changement climatique s’applique également pour celles sur les OGM. Dans le cas présent il regrette que les chercheurs concernés aient fait le choix d’une communication inadaptée à la qualité et à l’objectivité du débat public. Il recommande aux chercheurs engagés dans des sujets sensibles, soumis à un questionnement et à des pressions sociétales, d’adopter une attitude responsable et de faire preuve de vigilance lors de l’organisation de la communication de leurs résultats en direction du public dans les média.

*Avis du COMETS publié le 30 juin 2011 : « aspects éthiques de la controverse sur le changement climatique » (pdf)