Texte extrait de :
INSU, 30 ans de recherches en sciences de l'Univers,
1967 - 1997

Immensité, obscurité, hostilité, autant d’éléments qui expliquent que l’océan soit un milieu encore bien mal connu. Et pourtant, il mérite mieux puisqu’il occupe les 3/4 de notre surface terrestre et joue un rôle fondamental dans l’équilibre climatique de notre planète.

L’océanographie dynamique a pour objet la description de ce milieu complexe et la compréhension des mécanismes physiques qui le gouvernent. C’est une science jeune qui ne s’est véritablement développée qu’à la fin du siècle dernier avec la première campagne océanographique anglaise du Challenger, de 1872 à 1876.

Au cours de ces deux dernières décennies l’océanographie dynamique a connu une véritable révolution. D’ambitieux programmes internationaux d’observation systématique ont été réalisés, surtout Toga (Tropical Atlantic and Global Atmosphere) et Woce (World Ocean Circulation Experiment), qui bénéficièrent de technologies de mesure nouvelles et efficaces, voire révolutionnaires avec les observations spatiales, et furent accompagnés par l’essor considérable de la modélisation numérique, surfant à la limite supérieure des moyens de calcul offerts par les plus puissants ordinateurs du moment. C’est peu dire que nos connaissances sur la dynamique de l’océan ont ainsi considérablement progressé.

Aujourd’hui, notre discipline est en fait sur le point de franchir une nouvelle étape, celle de l’océanographie opérationnelle, qui permettra à terme de prédire l’intensité des courants, la température, la salinité de l’eau de mer et beaucoup d’autres paramètres océaniques, sur le globe entier plusieurs semaines à l’avance, comme les météorologues prédisent aujourd’hui l’évolution de l’atmosphère à échéance de quelques jours.

Pour en savoir plus >

El Niño, Southern Oscillation (Enso)
L’état des lieux de notre océan
Fluctuations cycliques et turbulence des écoulements océaniques
Variations basses fréquences de l'océan