El clima de la Tierra

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La radiación solar

El Sol existe desde hace varios miles de millones de años. Los rayos solares llegan permanentemente a la Tierra y calientan la superficie de nuestro planeta. Sin este aporte de energía, la Tierra sería glacial. ¿En qué consiste esta radiación solar indispensable para nuestro planeta? La energía solar llega a la Tierra en forma de radiación electromagnética de la cual forma parte la luz visible. Una radiación electromagnética se descompone en ondas de radio, milimétricas, infrarrojas, luz visible, ultravioletas, rayos X y rayos gamma. Un cuerpo frío como la Tierra, emite principalmente ondas de radio, milimétricas e infrarrojas. Un cuerpo caliente como el Sol emite en todo el espectro. Nos envía un flujo de energía dominado por la parte visible del espectro. Una parte de esa radiación es absorbida por la atmósfera. Las radiaciones ultravioletas y X son principalmente absorbidas por encima de los 100 km de altitud, mientras que las radiaciones visibles e infrarrojas son, en parte, reflejadas por la atmósfera y las nubes. La superficie de la Tierra, que no es muy caliente, 15°C de media, reemite una parte de la energía solar que puede ser absorbida por la atmósfera (gases de efecto invernadero) y las nubes. La energía solar, recibida por la Tierra no es constante en el tiempo. El ciclo solar, cuya periodicidad es de 11 años, se observa desde hace siglos por la variación del número de manchas en la superficie del Sol. Sin embargo, el flujo de energía emitido por el Sol solo varía de una milésima durante dicho ciclo.