El clima de la Tierra
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Los gases de efecto invernadero
El vapor de agua es el principal gas de efecto invernadero (GEI). Dicho
gas contribuye en un 50% al efecto invernadero natural. Otro GEI natural
importante es el dióxido de carbono que contribuye en un 25% a este fenómeno.
Sin embargo, el dióxido de carbono solo representa un 0,03% de las moléculas
que componen el aire. Otros gases como el metano, óxido nitroso u ozono,
participan también en el efecto invernadero, pero en menor medida.
Las actividades humanas emiten cantidades significativas de gases de efecto invernadero
en la atmósfera. Estos gases de origen antrópico son, muy probablemente,
responsables de las tendencias climáticas observadas desde 1975. Los principales
GEI son:
- el dióxido de carbono (CO2) que proviene, en
mayor parte, de la combustión de las energías fósiles (petróleo, carbón,
gas natural) utilizada para los transportes y la calefacción y, en menor
medida, de la deforestación;
- el metano (CH4 ), abundante en las zonas húmedas naturales
o antrópicas tales
como los arrozales, proviene también de la digestión de los rumiantes, de las
descargas y de las pérdidas durante la extracción, el transporte y el uso del
gas natural;
- el óxido nitroso (N2O) que forma parte de la composición de los
abonos;
- los organohalógenos, entre los cuales se encuentran los famosos CFC,
que no existen, en general, en el estado natural.
La industria los utilizó durante mucho tiempo para fabricar ciertos productos, o como gases refrigerantes o propulsores. El tiempo que permanece un gas en la atmósfera se denomina “período de vida”. El vapor de agua permanece solo algunos días en la atmósfera pero la mayoría de los gases de efecto invernadero permanece mucho más tiempo: de un decenio, en el caso del metano, a miles de años, en el caso de algunos organohalógenos.
