El clima de la Tierra

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El albedo

El albedo es una magnitud física que permite conocer la cantidad de luz solar incidente reflejada por una superficie. En cuanto al clima, esta variable es importante porque expresa la porción de radiación solar devuelta por la atmósfera y la superficie terrestre hacia el espacio y que, por consiguiente, no sirve para calentar el planeta. El albedo es una magnitud sin dimensión. Se puede expresar su valor de dos maneras: por un porcentaje entre 0 y 100% que corresponde al porcentaje de luz reflejada con respecto a la cantidad recibida, o por una cifra entre 0 y 1, que es la fracción de luz reflejada. Así, una superficie totalmente blanca refleja toda la luz y su albedo es de 100%. A la inversa, una superficie totalmente negra no refleja ninguna luz por lo que absorbe integralmente la radiación solar que recibe y su albedo es de 0%. Por ejemplo, el albedo de los océanos está comprendido entre 5 y 10%, el de la arena entre 25 y 40%, el del hielo es de aproximadamente un 60%; el de la nieve espesa y fresca puede alcanzar un 90%. Los continentes, cuyo albedo es más elevado que el de los océanos, aparecen más claros en las fotos satelitales que los océanos, que, por su parte, aparecen negros. Independientemente del tipo de superficie, el albedo medio terrestre es de un 30%. El deshielo de la banquisa o las variaciones de la ocupación de los suelos, como en el caso de la deforestación masiva, modifican el albedo, lo que altera los intercambios de energía en el planeta y, por consiguiente, influye en el clima. Cambios en la cobertura nubosa modifican el albedo del planeta y la transmisión de la radiación infrarroja, y, por lo tanto, causan modificaciones del efecto invernadero, y también de los intercambios de calor y de agua en el planeta.

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