El clima de la Tierra

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La energía solar

La energía solar proviene de la fusión nuclear que se produce en el núcleo solar, en donde las temperaturas superan los 10 millones de grados Celsius. Esta energía se propaga primero hacia la « superficie » del Sol donde las temperaturas aún son de 6000°C, luego en el sistema solar en forma de radiación electromagnética. La energía solar es la principal fuente de energía que calienta la superficie terrestre. Cada día, el Sol nos envía una cantidad considerable de energía: en un año, la humanidad entera consume menos del 3% de lo que el Sol nos envía diariamente. En comparación, la energía geotérmica, es decir aquella que proviene del calor interno de la Tierra, representa menos del milésimo de la energía solar. Las otras fuentes de energía, como la radiación cósmica y la luz estelar, solo representan un millonésimo de la energía solar. En promedio, en la superficie terrestre (incluyendo día y noche, invierno y verano, trópicos y polos), el Sol envía 342 Vatios por metro cuadrado a nivel de la alta atmósfera. Un 30% de esta energía se devuelve, reflejado, al espacio. La variación de la irradiancia solar fue medida de manera precisa por satélites artificiales desde 1978. Esta variación es muy baja (0,1%) y afecta sobre todo la radiación ultravioleta solar que se absorbe principalmente en altitud, en la estratosfera. Las variaciones de las diferentes cantidades de energía solar que llega en verano a las zonas polares, debidas a los ciclos de 19 000 a 400 000 años de pequeños cambios del eje de rotación y de la órbita terrestre, parecen regir las alternancias entre los períodos glaciares e interglaciares.