El clima de la Tierra

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Las estaciones

Las variaciones estacionales del clima son el resultado de la trayectoria de la Tierra alrededor del Sol y de la inclinación del eje de rotación diaria de nuestro planeta con respecto a su plano orbital (plano de la Eclíptica). A lo largo del año, en función de la posición de la Tierra en su órbita, los diferentes puntos de la superficie de la Tierra no reciben la misma cantidad de radiación solar. Cuanto más perpendiculares llegan los rayos al suelo, más calor hace; cuanto más oblicuos, menos calor. En un año ocurren:
- dos equinoccios: uno alrededor del 20 o 21 de marzo y el otro hacia el 22 o 23 de septiembre. En el equinoccio, los rayos del Sol llegan verticales con respecto a un punto del Ecuador. La duración del día es igual a la de la noche, por lo que toma el nombre de equi-noccio.
- dos solsticios: uno alrededor del 20 o 21 de junio y el otro hacia el 21 o 22 de diciembre.
En el solsticio, el ángulo entre el plano ecuatorial terrestre y la dirección de los rayos es máximo.
En el hemisferio Norte, el solsticio de junio corresponde al solsticio de verano. En este caso, la iluminación del Sol es máxima. En el hemisferio Sur, el solsticio de junio corresponde al solsticio de invierno.

En las zonas de clima templado, en las latitudes medias, las estaciones astronómicas corresponden a cuatro fases de evolución del clima a lo largo del año: invierno, primavera, verano y otoño. En las zonas tropicales, se habla también de estaciones, pero en el sentido de estación seca y de estación de lluvias. Las estaciones y los fenómenos climáticos asociados están invertidos en los dos hemisferios.