Darwin, el viaje de un naturalista alrededor del mundo

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Del 27 de diciembre de 1831 al 28 de febrero de 1832
Tenerife (islas Canarias), Islas de Cabo Verde, Bahía

Darwin empieza la expedición con un horrible mareo mientras el Beagle se dirige hacia la ciudad de San Salvador de Bahía, en Brasil. El 6 de enero, el buque está a punto de atracar en Tenerife, la isla más grande de las Canarias, frente a las costas de Marruecos. Pero el Beagle se enfrenta a un problema: las autoridades locales le deniegan la autorización para atracar, temiendo que la tripulación traiga a la isla el cólera que hace estragos en Inglaterra. El joven naturalista, quien soñaba con visitar la isla, está muy decepcionado. El capitán FitzRoy decide, entonces, zarpar con destino a las Islas de Cabo Verde, a la altura de Senegal. Los exploradores llegan a destino el 16 de enero y echan anclas en Porto-Praia, en la devastada isla volcánica de San-Iago.

Para Darwin ha llegado la hora de las primeras observaciones, pero también la de las interrogaciones. En efecto, una larga faja de caliza perfectamente horizontal, ubicada muy por encima del nivel del mar, le llama la atención. Los restos de caracoles que contiene la faja demuestran que antes estaba inmersa. ¿Pero cómo llegó allí? Si unos movimientos volcánicos violentos hubieran provocado esta elevación, habrían roto esta larga faja. La ‘tesis de movimientos lentos’, sobre periodos muy largos, propuesta por el geólogo Charles Lyell, de quien Darwin es adepto, parece corresponder bien a este caso particular. ¡Apenas tienen tiempo para reunirse con algunos autóctonos y observar algunos animales… que ya el velero vuelve a zarpar! Tras dos rápidas escalas en los Peñascos de San Pablo, infestados de tiburones, y en la Isla de Fernando de Noronha, quemada por la sequía, el Beagle entra en el puerto de Bahía el 28 de febrero de 1832.