Darwin, el viaje de un naturalista alrededor del mundo

ETAPA 5

Plano del sitio
Los textos del sitio
Créditos
Página de inicio

ETAPA 5

Del 27 de noviembre de 1832 al 26 de abril de 1833
Montevideo, Tierra del Fuego, fueguinos, Islas Malvinas

Desde el 27 de noviembre de 1832, el buque viaja con rumbo a Tierra del Fuego, punta sur del continente americano. Los tres fueguinos tomados como rehenes durante el viaje anterior del Beagle van a reunirse con los suyos. Al ver pasar el buque, algunos nativos pegan saltos, agitan sus andrajos y lanzan un largo y sonoro aullido…

La acogida será más que sorprendente. Para contener la inquietud palpable de los indígenas, los exploradores les regalan pedazos de tela color rojo-escarlata, que en el acto se atan al cuello. El ambiente se calma. En señal de amistad, un anciano con un tocado de plumas y el rostro extrañamente pintarrajeado acaricia el pecho de Darwin, haciendo ruidos extraños como cloqueos. Pero los habitantes del lugar están desconcertados por estos hombres de piel blanca y larga barba. Además, algunos de ellos incitan a uno de los antiguos rehenes a afeitarse. Este último ha olvidado casi completamente su lengua materna y se avergüenza bastante del comportamiento de sus congéneres. Cabe decir que están muy lejos de las buenas costumbres que se les inculcaron en Inglaterra. ¡Sólo un fino abrigo de piel de guanaco, especie de llama suramericana, cubre apenas sus cuerpos desnudos! El asombro aumenta aún más cuando algunos miembros de la tripulación se echan a bailar y a cantar. La sorpresa no tarda en convertirse en terror cuando los indígenas advierten las armas de fuego que parecen conocer. ¡Sorprendentemente, los ‘salvajes’ imitan perfectamente los ademanes e incluso algunas palabras de los miembros de la tripulación!
El clima es duro y agitado en esta región montañosa cubierta por selvas inhóspitas y, en parte, sumergida. El Beagle lo experimentará amargamente al surcar las costas de las numerosas islas de Tierra del Fuego. Una serie de tempestades azota el buque. Una de ellas los obliga a atracar a toda prisa en el pequeño puerto de Wigwam Cove cerca del Cabo de Hornos, y a pasar la navidad allí. A mediados de enero del año 1833, FitzRoy, que se dedicó personalmente a educar ‘a la inglesa’ a los tres fueguinos de la tripulación, decide ponerlos a dirigir una misión a orillas del Estrecho de Ponsonby. Allá, los ingleses construyen viviendas rudimentarias, aran y siembran dos huertas. Unos días después, al regresar de una excursión por la región, constatan que el lugar ha sido saqueado. A los antiguos rehenes les cuesta evitar el desenfreno de sus compañeros. Parece que FitzRoy no va a ganar su apuesta… ¿Conseguirán los tres fueguinos anglicanizados traer una pizca de civilización occidental a esta remota tierra? El veredicto caerá en invierno de 1834 cuando el Beagle volverá a pasar por Tierra del Fuego. Pero por ahora, el buque navega hacia el este, mar adentro, rumbo a las Islas Malvinas.
El 1 de marzo, el buque echa anclas en el Puerto San Luis. En esa época estas islas desoladas están bajo dominación inglesa. La tripulación descubre con asombro que el oficial está a la cabeza de una población cuya mitad se compone, por lo menos, de rebeldes y asesinos. Sin embargo, la isla es mucho más acogedora que Tierra del Fuego: animales, peces y hortalizas europeas conforman una abundante despensa. Durante las incursiones de Darwin por el interior de las tierras, le intrigan ciertas diferencias entre las especies de Malvinas y las observadas en el continente suramericano... La comparación minuciosa de las plantas, animales y fósiles recolectados durante el viaje le proporcionará ulteriormente abundante información sobre la manera en que las especies similares se adaptan a ambientes diferentes. En marzo, una goleta llamada Unicorn llega al puerto. FitzRoy la compra y la vuelve a bautizar Adventure, con el fin de usarla como nave de apoyo al Beagle para realizar relevamientos cartográficos. No notificará esta compra a sus superiores que permanecen en Inglaterra, error que luego habrá de pagar...
El 6 de abril, el Beagle parte rumbo a la costa este de Suramérica. El 26 de abril, regresa a Montevideo, puerto del que zarpó hace cinco meses.