Darwin, el viaje de un naturalista alrededor del mundo
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Del 10 de junio de 1834 al 4 de febrero de 1835
islas Chiloé, Valparaíso, los Andes, el archipiélago de Chonos, erupción, un terremoto
El 10 de junio por la mañana, el Beagle se lanza al Pacífico. Tras haberse parado en las islas Chiloé azotadas por la lluvia, el buque se dirige hacia la ciudad chilena de Valparaíso, a donde llega el 23 de julio. Los exploradores se quedarán casi tres meses y medio en esta parte de la costa de Chile. Allí, las numerosas expediciones que llevarán a cabo al pie de los Andes maravillarán a Darwin.
Al norte del puerto de Valparaíso, observa grandes capas de restos de caracoles situadas a algunos metros sobre el nivel del mar. A nuestro naturalista le parece obvio que toda esta línea de costa ha sido levantada. Asimismo, nota que se excavaron numerosas minas, como consecuencia de la fiebre del oro que se propaga en todo el país. En Jajuel y en Yaquil, encuentra mineros pálidos, que pasan todo el día en estos subsuelos ricos en minerales. ¡En este contexto de pobreza extrema, Darwin encuentra a un anciano que no entiende por qué Inglaterra envía a un hombre a Chile sólo para perseguir lagartos y escarabajos y romper piedras! La vegetación del país es escasa: palmeras feas, plantas parecidas a cactus, huertas y acacias desmedradas. La fauna tampoco abunda. Sin embargo, a Darwin le divertirán algunos pájaros tales como el Tapaculo que muestra su trasero, el ridículo Turco con sus gritos ensordecedores y un colibrí muy rápido. En cambio, los pumas son mucho menos divertidos. Incluso uno de ellos matará a dos hombres y a una mujer durante su estadía en esas comarcas chilenas.
A fines de septiembre, Darwin se enferma. Por la fiebre, debe guardar cama en Valparaíso hasta fines del mes siguiente. Aun así, consigue mandar un lote de especímenes a Inglaterra. Tras haberse recuperado, se entera de que el capitán FitzRoy padeció una depresión. Quedó agotado por el exceso de trabajo y la reprobación del Almirantazgo debido a la adquisición del Adventure, barco de refuerzo que FitzRoy había comprado sin avisar a sus superiores. ¡Hasta le ordenó a uno de sus lugartenientes que lo sustituyera como capitán del Beagle, acabara el mapeo de las costas sureñas, se dirigiera hacia el Cabo de Hornos y regresara directamente a Inglaterra! Afortunadamente, el lugarteniente rehusó ejecutar la orden. De no ser así, la teoría de la selección natural quizás nunca hubiera nacido… Finalmente, el capitán se recupera y el velero sale de Valparaíso el 10 de noviembre para regresar a las Islas Chiloé.
El 21 de noviembre, el velero echa anclas en la bahía de San Carlos, capital de las Islas Chiloé. Éstas, azotadas por la tormenta, están cubiertas por selvas pantanosas y a menudo impenetrables. Unos días después, el volcán Osorno se pone a escupir torrentes de fuego… Darwin se encuentra con indios isleños muy pobres, algunos convertidos al cristianismo. No obstante, se murmura que éstos siguen practicando ceremonias extrañas dentro de cavernas en las cuales conversarían con el diablo. El joven naturalista observa la fauna y la flora de las diferentes islas del archipiélago. Descubre una especie de enorme ruibarbo agreste, laureles odoríferos, cedros rojos, pinos alerce, hayas meridionales desmedradas y un zorro, aparentemente, nativo. A mediados de diciembre, el buque penetra en el archipiélago de Chonos, al sur de las Islas Chiloé. Durante una espléndida excursión, encuentra huellas que prueban la existencia de seres humanos en esta comarca deshabitada. Descubrirá la razón unos días más tarde. Los exploradores se encuentran cara a cara con marineros que han abandonado un ballenero americano. ¡Llevan errando quince meses en la costa sin saber donde están! La tripulación les acoge a bordo del Beagle salvándolos de una muerte segura.
Una enésima tormenta marcará, como era de esperar, el nuevo año 1835. El pésimo tiempo no impide al valiente naturalista multiplicar las observaciones detalladas: manadas de focas fétidas, buitres listos para comer los cadáveres, cisnes de cuello negro, cormoranes, charranes , gaviotas, nutrias y castores, pájaros labradores, muchos petreles, campos de fucsias, etc.
El 18 de enero, el velero vuelve a la bahía de San Carlos, en las Islas Chiloé. Al día siguiente, ¡Darwin asiste a la erupción del Osorno! Descubrirá después que varios volcanes de esta parte de América Latina entrarán en erupción el mismo día, llevándole a interrogarse sobre la existencia de una comunicación subterránea. El 4 de febrero, los exploradores se dirigen hacia Valdivia, en la costa chilena, donde se enfrentan a… un terremoto.
