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Une
eau dure est une eau qui contient beaucoup de sels dissous,
en particulier des sels de calcium (le bicarbonate de calcium pouvant se transformer en calcaire) et de magnésium; c'est pourquoi la dureté d'une eau est mesurée par sa teneur en calcium et magnésium. À linverse, une
eau douce est une eau qui en contient peu.
Dans la nature, toutes les eaux nont pas la même dureté :
les eaux du Massif Central, des Vosges et du Massif Armoricain par
exemple sont douces (moins de 200 milligrammes de calcaire dissous
par litre deau), alors que certaines eaux de la Région
parisienne sont très dures (jusquà 900 milligrammes
de calcaire dissous par litre deau).
Il ny a aucun danger à boire une eau dure lorsquon
est en bonne santé. Contrairement à ce qui est souvent
affirmé, la présence dions calcium dans leau
aurait même tendance à diminuer le risque de formation
de calculs rénaux.
Cependant, une eau trop dure peut présenter des inconvénients
dutilisation. Leau dure diminue en effet les propriétés
détergentes des lessives et savons quil faut utiliser
en plus grande quantité. Par ailleurs, son usage en agriculture
augmente la concentration de sels dans les sols et favorise leur
stérilisation. Enfin, certains sels, en particulier le calcaire,
peuvent se déposer, sous une forme solide appelée
tartre, sur les parois des canalisations, des ballons deau
chaude ou des chaudières.
À linverse, une eau trop douce est une eau corrosive
qui ronge les parois des canalisations favorisant la formation de
fuites. Or les bactéries se développent préférentiellement
aux points de fuite et de corrosion. En outre, la corrosion augmente
la concentration en cuivre, étain ou plomb de leau,
suivant le matériau dont sont faites les conduites, toutes
substances nocives à la consommation. Une eau trop douce
est donc une eau qui contribue à la dégradation de
la qualité de leau dans les canalisations.
Pour à la fois protéger les équipements de
lencrassement et maintenir la qualité de leau
lors de sa distribution, leau doit donc être juste assez
dure pour quune couche protectrice de carbonate de calcium
se dépose sur les parois des canalisations, les isolant de
leau transportée.
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