• Les modélisations physiques

• Les modélisations numériques

Modélisation dite physique employant des matériaux réels alors que les modélisations numériques se font sur ordinateur.

• Les modélisations physiques

• Les modélisations numériques

La modélisation des processus utilise aussi bien des méthodes physiques que numériques. Elles utilisent des modèles réduits construits à l’aide de matériaux judicieusement choisis. Les modèles physiques peuvent se classer en trois groupes : les modèles à l’échelle, les modèles analogiques et les modèles hors échelles. Cette classification proposée par Chorley (1967) a été initialement développée pour l'étude de phénomènes géomorphologiques, mais elle est applicable à d'autres processus géologiques. Les modèles à l’échelle sont les modèles réduits construits de telle sorte que les rapports relatifs entre les quantités physiquement importantes, comme les effets de la pesanteur et de la cohésion des matériaux, soient les mêmes que dans la situation géologique réelle. Ces grandeurs ou rapports relatifs sont généralement exprimés par des nombres sans dimension. Les modèles analogiques reproduisent les caractéristiques majeures des phénomènes naturels, mais à un niveau détaillé les mécanismes peuvent ne pas être identiques. Cependant avec un choix judicieux des matériaux, des vitesses de contrainte, etc., les mêmes systèmes peuvent s’approcher des modèles à l’échelle. Les modèles hors échelles sont simplement des modèles de démonstration. Ils sont employés pour illustrer des situations spécifiques sans prendre en considération les propriétés ou les relations d’échelles. Un exemple d'un tel modèle est l'utilisation d'un paquet de cartes glissant sur une table afin d'illustrer des processus de cisaillement dans des cours d'initiation à la géologie.