Prédire pour vite écrire

 

 "Pour les personnes paralysées, souffrant de difficultés de communication, une assistance électronique est indispensable", observe Philippe Blache, du Laboratoire Parole et Langage (CNRS UMR 6057), de l’Université de Provence, à Aix.

"Dans la mesure où le handicap entraîne une impossibilité d’utiliser un ordinateur depuis clavier et souris ordinaires, il faut recourir à des systèmes utilisant les mouvements, aussi faibles soient-ils, encore sous le contrôle de l’utilisateur". Un clignement de paupière, la mobilité d’un seul doigt, etc., détecté à l’aide d’un capteur adapté, faisant office de clic de souris. Lequel suffit, par exemple, à choisir une lettre sur un clavier virtuel, affiché à l’écran, et dont les différentes touches défilent.

"Mais ces outils restent peu nombreux et d’une efficacité encore limitée", reprend le chercheur. Pour remédier à la situation, le "Groupe Handicap", sous sa direction, a mis au point un assistant de communication amélioré, PCA (Plate-forme de Communication alternative).

 

 

"Nous proposons un système de prédiction des mots, en fonction des règles de grammaire, de syntaxe, mais aussi de la probabilité de trouver tel terme après tel autre, de la fréquence d’apparition de tel mot dans tel contexte, etc.", explique Philippe Blache. Pour définir ces règles, l’équipe du LPL a étudié près de 150 millions de mots au sein de milliers de textes ! Résultat : au bout de quelques lettres tapées par l’utilisateur, une liste de mots, satisfaisant ces règles de prédiction, apparaît et il n’y a plus qu’à choisir parmi eux. Bien sûr, la pertinence de la prédiction est capitale.

"Justement, nos tests ont montré qu’il suffisait de taper, en moyenne, deux lettres pour obtenir le mot auquel pensait l’utilisateur. Et ce, quelle que soit la longueur des termes", précise avec fierté le chercheur dont le projet a bénéficié de différentes aides financières.


 Bien sûr, rien n’empêche d’ajouter un synthétiseur vocal afin de prononcer les phrases ainsi composées, notamment pour les utilisateurs privés de parole. Au total, l’écriture se révèle bien sûr moins fastidieuse et le gain de temps est évident. La première version de PCA a été testée pendant un an dans un centre de personnes handicapées. La seconde version, qui comprend aussi une base de communication "non verbale", devrait bientôt prendre le même chemin, notamment dans une école pour enfants handicapés. Comble de réussite, une start-up, assurant la distribution de l’assistant de communication, va même voir le jour en septembre 2003.