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Un
rôle clef pour l'ONERA : orchestrer le projet NAOS, fédérer
les connaissances et les laboratoires académiques
L'ONERA, maître d'œuvre d'un consortium l'associant aux observatoires
de Paris et de Grenoble, achève et livre à l'ESO (European
Southern Observatory), le premier système d'optique adaptative
devant équiper le VLT (Very Large Telescope), situé au sommet
du Mont Paranal au Chili.
Doter l'Europe d'une capacité d'observation exceptionnelle
Lorsqu'en 1996, l'ESO lance un appel d'offre auprès des instituts
européens, pour la réalisation d'un système d'optique
adaptative devant équiper le VLT, l'ONERA est bien placé
pour y apporter une contribution majeure en tant que maître d'œuvre
d'un consortium l'associant aux observatoires de Paris et de Grenoble.
C'est donc naturellement que l'ESO s'attache sa collaboration ainsi que
celle de ses deux laboratoires associés. En effet, fort de l'expérience
de COME-ON, le premier système d'optique adaptative au monde destiné
à l'astronomie, conçu en 1989 en collaboration avec le département
de recherche spatiale (unité mixte de recherche CNRS - Observatoire
de Paris) et la société Cilas, l'ONERA est depuis mondialement
reconnu pour ses compétences dans ce domaine de pointe. Placé
sur un télescope de 8 m de diamètre, le système NAOS
(Nasmyth Adaptive Optics System) ainsi développé, va doter
l'observatoire Européen du Chili d'une résolution spatiale
égalée seulement par le géant Américain de
10 m, le télescope Keck.
Orchestrer
le projet NAOS et concevoir le cœur du dispositif
D'un coût
total estimé à 60 MF, NAOS a pu voir le jour grâce
au soutien financier de l'INSU (l'Institut National des Sciences de l'Univers)
qui a, entre autres participations, permis de renforcer les équipes
et financé deux halls d'intégration de l'instrument, à
Meudon et à Grenoble. Pour remplir correctement ses fonctions et
répondre aux spécifications, NAOS est en fait un système
complexe qui comporte des interfaces optiques, mécaniques, informatiques
et électroniques. L'ONERA dimensionne le système et conçoit
la commande du miroir, qui est déformé à partir des
informations délivrées par l'analyseur de front d'onde,
au calculateur déterminant toutes les corrections à apporter
à l'image. Au delà, il s'adjoint et fédère
les compétences en astronomie et en instrumentation des observatoires
de Meudon, de Grenoble et de l'ESO car le système global doit finalement
répondre à un besoin d'observation astronomique. Et depuis
toujours, les astronomes ont une tradition et une expérience de
fabrication d'instruments.
Fédérer
et intégrer la recherche
Source des progrès des connaissances, c'est la recherche qui permet
l'innovation. Partant de ce constat, l'ONERA déploie une double
stratégie, d'alliance avec le monde académique et de recrutement
de scientifiques de haut niveau : des chercheurs qui savent décloisonner
les différentes disciplines scientifiques, et font ainsi de l'ONERA
un fédérateur et un intégrateur naturel de la recherche.
Aujourd'hui, l'aboutissement de NAOS, en collaboration avec l'ESO, le
CNRS et les observatoires de Paris et de Grenoble, dans le respect des
coûts et des délais, en est une illustration concrète.
Fort de partenariats, vers l'amont avec les centres de recherche et les
laboratoires universitaires, vers l'aval avec les agences étatiques
et européennes, les industriels et les PME/PMI, l'ONERA est ainsi
un acteur majeur de la construction de l'Europe de la recherche.
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