" Toumaï l'Ancêtre des Humains "


Résumé

 

L'extraordinaire matériel fossile (un crâne sub-complet, 2 fragments de mâchoire inférieure et 3 dents isolées) mis au jour par la M.P.F.T.(1) appartient à un nouvel hominidé, Toumaï (2), scientifiquement il s'agit d'un nouveau genre et d'une nouvelle espèce qui viennent d'être décrits par Michel Brunet et son équipe dans le dernier numéro de la revue scientifique internationale, Nature (3).
Découvert dans le Miocène supérieur de Toros-Menalla (désert du Djourab, Nord Tchad), le nouvel hominidé est associé à une faune dont le degré évolutif indique un âge biochronologique (basé sur le degré évolutif des différentes espèces de mammifères de la faune) proche de 7 Ma (4). Cette faune, est composée d'espèces de vertébrés aquatiques et amphibies ainsi que d'espèces liées à la forêt galerie, la savane arborée et la prairie à graminées. Les études sédimentologiques sont en accord avec le caractère périlacustre de cette mosaïque de paysages située entre lac et désert (4).
Le nouvel hominidé possède une mosaïque originale de caractères primitifs et dérivés qui permettent de le considérer comme proche du dernier ancêtre commun aux Chimpanzés et aux Humains mais aussi comme l'ancêtre des hominidés plus récents. Sa position géographique 2500 km à l'ouest de la Vallée du Rift et son âge très ancien, suggèrent une distribution panafricaine précoce des hominidés (au moins dès 6 Ma) et une divergence Chimpanzé-Humain plus ancienne (au moins dès 7Ma) que ne le proposaient la plupart des phylogénies moléculaires.

 
  (1) la Mission Paléoanthropologique Franco Tchadienne (Directeur Professeur Michel Brunet), collaboration scientifique entre l'Université de Poitiers, l'Université de N'Djaména et le Centre National d'Appui à la Recherche (CNAR, N'Djaména) regroupe une quarantaine de chercheurs appartenant à une dizaine de nationalités et conduit un programme international de recherches pluridisciplinaires sur " l'origine et les environnements des premiers hominidés ".

(2) Dans le désert du Djourab, ce nom est donné aux jeunes enfants nés avant la saison sèche. Il nous a été proposé par les plus hautes autorités tchadiennes et il signifie en langue Goran " espoir de vie " .

(3) Michel Brunet et M.P.F.T. (2002) A new hominid from the Upper Miocene of Chad, Central Africa. Nature.

(4) Patrick Vignaud et al (2002) Geology and Palaeontology of the Upper Miocene Toros-Menalla hominid locality, Djurab Desert, Northern Chad. Nature.

La découverte de Toumaï

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