Le transfert horizontal de gènes, un outil pour reconstituer l’« arbre » des espèces On sait aujourd’hui que le transfert horizontal de gènes est une façon courante pour les unicellulaires, les bactéries et certains eucaryotes d’enrichir leur patrimoine génétique, en plus de la transmission de « parent » à « enfant ». Une particularité qui est aussi un marqueur historique : s’il y a transfert entre deux espèces, c’est qu’elles sont contemporaines. Des chercheurs français ont ainsi construit un modèle informatique permettant de calculer l’ensemble des transferts horizontaux au sein d’un groupe donné d’espèces, et ce afin de reconstituer l’historique de son évolution. Petit aperçu de la diversité des protistes présents dans le plancton océanique. Seules 75 000 espèces de protistes ont été décrites à ce jour. Il en existerait plusieurs dizaines de millions… Proceedings of the National Academy of Sciences octobre 2012 online Des codes-barres génétiques pour sortir les protistes de l’ombre Ils produisent une bonne part de l’oxygène que nous respirons ou sont par exemple à l’origine de la malaria… Les protistes, ces organismes unicellulaires apparus il y a un milliard d’années sont pourtant largement méconnus. Pour faire la lumière sur ce pan de la biodiversité, un consortium international incluant des chercheurs français vient de se lancer dans une vaste entreprise de classification des protistes à l’aide des techniques de séquençage ADN haut-débit. Les scientifiques espèrent décrire plusieurs dizaines de millions d’espèces, contre 75 000 seulement répertoriées à ce jour. 2012 Une année avec le CNRS 17 PLOS Biology novembre 2012 online La dépendance d’une mouche à un cactus élucidée Des chercheurs viennent de comprendre l’origine de la dépendance d’une mouche pour un cactus de la zone désertique du Mexique. Ils ont identifié, chez cette drosophile, des mutations altérant un gène normalement responsable de la transformation du cholestérol en hormones stéroïdes essentielles à sa survie. Ces mutations ont rendu la mouche tributaire d’un dérivé du cholestérol que le cactus Senita est la seule plante à produire dans cette région, tout en améliorant sa survie sur la plante. Science septembre 2012 La réparation d’une molécule d’ADN observée en temps réel Les rayons ultra-violets ou la fumée de tabac provoquent des altérations au niveau de l’ADN de nos cellules qui peuvent conduire à l’apparition de cancers. Des chercheurs français, britanniques et américains ont réussi à observer en temps réel les étapes initiales de l’un des mécanismes de réparation de l’ADN mis en oeuvre par les cellules, appelé TCR. Pour y parvenir, ils ont employé une technique inédite de nanomanipulation d’une molécule unique d’ADN sur un modèle bactérien. Nature septembre 2012 online Réplication de Lentille virus (en rouge), un virus géant de la famille des Mimiviridae, et de son virophage, Spoutnik 2 (en vert). Découverte d’un nouveau virus géant et de ses « mobilomes » Les éléments génétiques mobiles, ou « mobilomes », sont des fragments d’ADN capables de se déplacer à l’intérieur et entre des génomes. Un nouveau virus géant de la famille des Mimiviridae vient d’être identifié par une équipe de chercheurs français, qui a découvert qu’il était associé à deux éléments génétiques mobiles : un virophage (un virus de virus) capable de s’intégrer à son génome et un nouvel élément transposable d’un virus à l’autre qu’ils ont baptisé « transpoviron ». Proceedings of the National Academy of Sciences octobre 2012 online
RA2012
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