De la créativité au service de la santé Détourner le VIH pour combattre le cancer, imiter la cellule vivante pour transporter des médicaments, employer l’IRM pour mieux suivre l’évolution d’une maladie neurologique… les chercheurs ne manquent pas d’inventivité lorsqu’il s’agit de faire avancer la recherche médicale. Détourner le virus du sida pour lutter contre le cancer Par sa capacité à générer des protéines mutantes, le VIH peut être un outil biotechnologique au service de notre santé. C’est la stratégie adoptée par des chercheurs, qui ont introduit le gène codant pour une protéine d’activation des médicaments anticancéreux dans le génome du VIH. Via la machinerie de réplication du virus, ils ont alors pu constituer une banque de variants de la protéine d’origine. Associée à un anticancéreux dans des cellules tumorales en culture, l’une de ces protéines a permis de rendre le médicament efficace pour des doses 300 fois plus faibles. PLOS Genetics août 2012 online 20 Une année avec le CNRS 2012 Vers un meilleur suivi de la sclérose en plaques Grâce à une méthode originale d’imagerie par résonance magnétique capable de cartographier la distribution en sodium dans le cerveau humain, une équipe internationale a décelé une accumulation anormale de cet élément chimique dans le cerveau de patients atteints de sclérose en plaques. Les chercheurs ont notamment observé une corrélation entre l’évolution de la maladie et la répartition de l’accumulation de sodium. L’IRM du sodium ouvre ainsi une voie pour mieux comprendre l’évolution de la maladie. Radiology juillet 2012 online Le mécanisme de la réponse immunitaire face au cytomégalovirus en partie dévoilé Infectés par le cytomégalovirus, certains patients transplantés rénaux produisent une catégorie de lymphocytes T capables d’initier à la fois une réaction antivirale et antitumorale. Des chercheurs français et anglais ont pu caractériser un premier antigène impliqué dans cette double réponse immunitaire. Baptisé Endothelial Protein C Receptor, il a la particularité de s’exprimer sur les cellules endothéliales, cibles habituelles du cytomégalovirus, et sur les cellules carcinomateuses, parmi lesquelles figurent les tumeurs de la peau que développent les patients immunodéprimés. Cette découverte augure de nouvelles formes de thérapies antivirales et antitumorales. Nature Immunology août 2012 online
RA2012
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