Les promesses de la matière En scrutant la matière jusque dans ses atomes, la science en révèle les propriétés intimes. Meilleure appréciation de la résistance des matériaux, nouvelles voies de synthèse chimique, céramiques aux propriétés optiques innovantes découlent de ces investigations à très petite échelle. Représentation schématique d’une membrane soumise à une défaillance (impact orange) et aussitôt réparée par un flux d’eau la traversant (bleu). 36 Une année avec le CNRS 2012 Des céramiques innovantes pour de nouvelles propriétés optiques Des chercheurs orléanais ont mis au point un procédé innovant et économique pour la synthèse de céramiques polycristallines transparentes, fondé sur la cristallisation totale d’un verre de même composition que la phase cristalline visée. Ces nouvelles céramiques présentent en outre des performances optiques améliorées grâce à l’adjonction de différents ions (dopage). Cette méthode ouvre la voie à de multiples applications : matériaux pour laser, scintillateurs, lentilles optiques… et à de nouvelles propriétés optiques pour ces matériaux. Une demande de brevet international a été déposée. Advanced Materials août 2012 online Une membrane dynamique qui se répare… toute seule ! Des chercheurs ont mis au point une membrane pour la filtration de l’eau qui s’auto-répare. Constituée d’un assemblage de micelles, des structures macromoléculaires présentant une forte affinité les unes pour les autres, elle est capable de combler une fissure quatre-vingt-cinq fois plus grande que son épaisseur ! Par ailleurs, en fonction de la pression d’eau qu’on lui impose, sa structure, et ce faisant la taille de ses pores, varie. On peut donc envisager de l’utiliser pour filtrer aussi bien des virus, des sels, que des bactéries ou des particules en suspension ! Angewandte Chemie International Edition juin 2012 online Les nitrènes enfin à l’ère industrielle ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ Certaines entités chimiques sont si instables qu’on ne les observe que comme intermédiaires de réaction. C’est notamment le cas des nitrènes, dont on pensait qu’ils ne pouvaient être stables qu’à très basse température. Les nitrènes sont une catégorie de molécules composées d’un radical et d’un atome d’azote si déficitaire en électrons qu’il en est réactif à l’extrême. Or en modifiant l’environnement chimique de l’atome d’azote de certains nitrènes, une équipe internationale a montré qu’il était possible de stabiliser la molécule et de l’isoler sous forme cristalline à température ambiante. L’intérêt de ce résultat ? Il a permis de démontrer que ces nitrènes sont susceptibles de transférer leur atome d’azote à des molécules organiques. C’est donc une nouvelle voie pour la synthèse de produits azotés qui vient de s’ouvrir. Parmi eux, l’ammoniac, incontournable dans l’industrie, mais aussi de très nombreuses molécules d’intérêt pharmaceutiques pour lesquelles l’azote constitue un atome pivot pour la modulation des propriétés pharmacodynamiques. Science septembre 2012
RA2012
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