Le climat sous haute surveillance Simulations de l’évolution du climat, effets du changement climatique sur la biodiversité, élévation passée du niveau des mers… l’étude du climat est au coeur des préoccupations des chercheurs. 46 Une année avec le CNRS 2012 Les conditions climatiques ont des effets sur les populations de très nombreuses espèces dans tous les écosystèmes. Elles jouent par exemple sur la démographie des mammifères africains. Ici, des éléphants du parc de Hwange au Zimbabwe. Mieux prévoir les événements extrêmes du pourtour méditerranéen À l’automne 2012, HyMeX a lancé sa première campagne de mesures intensives. Rassemblant près de quatre cents scientifiques d’une vingtaine de pays, ce programme de recherche international a pour objectif d’améliorer la compréhension du cycle de l’eau dans le bassin méditerranéen. Combinant des moyens d’observation terrestres, maritimes et aériens, il se poursuivra jusqu’en 2020. Les données collectées serviront à affiner la prévision des risques hydrométéorologiques, à l’origine d’importants dégâts sur tout le pourtour méditerranéen, pour mieux en estimer l’impact environnemental économique ou sociétal dans le contexte actuel de changement climatique. Biodiversité : le spectre d’une sixième extinction de masse ------------------------------------------------------------------------------------ Comment le changement climatique affecte-t-il la biodiversité ? Pour tenter de répondre à cette question, des écologues ont analysé les articles scientifiques publiés sur ce thème dans la revue Ecology Letters. Leur étude fait tout d’abord ressortir trois grandes stratégies d’adaptation chez les espèces : suivi des conditions climatiques favorables dans l’espace, modification du cycle biologique pour le faire coïncider avec les nouveaux rythmes climatiques ou adaptations de nature physiologique. Pour celles qui ne peuvent suivre l’une ou l’autre de ces stratégies, l’extinction semble en revanche inéluctable. Afin d’estimer le nombre d’espèces qui risquent ainsi de disparaître, les chercheurs ont ensuite fait la synthèse, à l’échelle globale, des prédictions des modèles mathématiques visant à mesurer l’érosion de la biodiversité. Tous les modèles suggèrent que, dans les prochaines décennies, un très grand nombre d’espèces risque de s’éteindre à cause du changement climatique, justifiant le qualificatif de « sixième extinction de masse » souvent attribué à cette période de l’histoire de la biodiversité planétaire. Ecology Letters janvier 2012 online
RA2012
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