L’Univers sous tous les angles Combinant observations, analyses statistiques, calculs numériques et expériences en laboratoire, les astrophysiciens décryptent avec assiduité les mécanismes à l’oeuvre dans l’Univers. De la formation des satellites autour des planètes aux événements qui ont précédé l’apparition des premières galaxies, en passant par l’évolution de son expansion au fil de sa très longue histoire. La moitié de l’Univers constituée de filaments cosmiques ---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- Certaines simulations numériques, destinées à vérifier les prédictions de la théorie du Big Bang, suggèrent que notre Univers est structuré en une « toile cosmique » de filaments à l’intersection desquels se situent des amas de galaxies très massifs. En utilisant des données du télescope spatial Hubble, une équipe internationale est parvenue à réaliser une étude en trois dimensions d’un filament cosmique de matière sombre, quelques mois seulement après la première observation d’une telle structure. Les astronomes ont ainsi découvert que ce filament nourrit l’un des amas de galaxies les plus massifs de l’Univers et s’étend sur plus de soixante millions d’années-lumière. En extrapolant la mesure de sa masse à l’ensemble de la « toile cosmique », l’étude a en outre permis d’estimer que ces filaments cosmiques contiendraient la moitié de la masse totale de notre Univers. Cette valeur, bien plus importante que celle prédite par les théoriciens, pourra être précisée dès 2018 avec la mise en orbite du télescope spatial à très haute résolution James Webb. Monthly Notices of the Royal Astronomical Society octobre 2012 online Un nouveau type de rayons cosmiques identifié C’est en passant en revue les données accumulées par XMM-Newton, le satellite d’astronomie en rayons X de l’ESA (Agence spatiale européenne), que des équipes françaises ont fait cette belle découverte : une nouvelle source de rayons cosmiques de basse énergie. D’après les investigations des astrophysiciens, ces rayons cosmiques seraient produits dans la collision à grande vitesse d’un amas d’étoiles proche du centre de notre galaxie avec un nuage de gaz se trouvant sur sa trajectoire. Ces résultats devraient notamment permettre d’identifier de nouvelles sources d’ions dans le milieu interstellaire. Astronomy & Astrophysics octobre 2012 online 50 Une année avec le CNRS 2012 Premiers tirs laser réussis pour ChemCam ChemCam, l’un des instruments majeurs qui équipent le robot Curiosity de la mission Mars Science Laboratory de la Nasa, a effectué avec succès ses premières analyses de roches martiennes. Développée pour moitié par des équipes françaises, cette « caméra chimique » dirige un laser pulsé sur la roche à analyser qui est alors vaporisée. Le rayonnement lumineux émis dans la réaction est analysé par des spectromètres qui établissent la composition chimique de l’échantillon. ChemCam devrait ainsi contribuer à caractériser la géologie de la planète Mars. Le télescope spatial Hubble a permis d’étudier en trois dimensions un filament cosmique de matière sombre issu de cet amas géant de galaxies.
RA2012
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