| Actualités w 12 cnrs I LE JOUNR AL Les plantes à fleurs, de mystérieuses conquérantes Par Va hé ter minassia n w Apparues il y a 130 millions d’années, les angiospermes ou plantes à fleurs représentent aujourd’hui 90 % des espèces qui nous entourent. Mais quel secret est à l’origine du spectaculaire développement de cette famille de végétaux caractérisés par une graine se formant dans un fruit1 ? Les raisons de son rapide essor durant la période du Crétacé (de – 145 à – 65 millions d’années) demeurent un « abominable mystère », comme le qualifiait Charles Darwin à la fin du xixe siècle. Toutefois, les récents travaux d’une équipe internationale livrent quelques indices sur la manière dont cette conquête a pu se dérouler sur le V ieux Continent2. Bernard Gomez, enseignant-chercheur à Lyon au LGL-TPE 3, et ses collègues ont constitué une banque de données répertoriant des informations sur les fossiles de plantes du Crétacé découverts depuis deux siècles dans les gisements européens. S elon eux, la conquête de l’Europe par les plantes à fleurs a pu se dérouler en trois phases s’étalant sur quarante millions d’années ! Pour arriver à cette conclusion, ces paléobotanistes sont allés au-delà du simple inventaire de l’âge et du lieu de découverte des feuilles fossilisées d’angiospermes. La plupart du temps, en effet, ces feuilles fossilisées sont mises au jour en compagnie d’autres végétaux (conifères, fougères…), dans des sédiments Espace I Les prochaines semaines s’annoncent fastes pour les astronomes. Rendez-vous d’abord à Paris, le 21 mars, au siège de l’Agence spatiale européenne, où seront dévoilées les toutes premières images du rayonnement du fond cosmologique couvrant l’ensemble du ciel. Celles-ci ont été obtenues grâce au satellite Planck, lancé en 2009 dans le but d’ observer ce rayonnement, témoin des débuts de l’Univers. D’autres révélations attendent les amateurs d’objets célestes. De nombreuses publications scientifiques sont attendues sur les premières découvertes de Curiosity, le robot martien qui vient d’effectuer son premier forage sur la planète rouge. Plusieurs équipes du CNRS sont impliquées dans ces deux missions d’envergure. à suivre caractéristiques du milieu dans lequel les plantes ont vécu (lac, rivière, plaine d’inondation…). « L’idée a alors été de réunir toutes ces informations pour 01 Cette plante angiosperme aquatique du gisement de Las Hoyas (Espagne) a 125 millions d’années (Barrémien supérieur). 02 Cette feuille d’angiosperme de Charente- Maritime a près de 100 milllions d’années. associer à chaque reste de végétal non seulement une date et un lieu, mais également une abondance, une diversité du milieu ou un type d’environnement », explique Bernard Gomez. En explorant la banque de données à l’aide d’outils statistiques, l’équipe a ainsi reconstitué une partie de l’histoire de l’occupation de l’Europe par les angiospermes. À en croire le scénario proposé, ces végétaux auraient ainsi vécu, durant le Barrémien (– 130 à – 125 millions d’années), dans des espaces humides, liés à des lacs d’eau douce, avant de se répandre au cours de l’Aptien et de l’Albien (– 125 à – 100 millions d’années) dans les sous-bois des plaines d’inondation, puis de conquérir, lors du Cénomanien-Campanien (de – 100 à – 84 millions d’années) les levées naturelles des rivières et les zones côtières marécageuses. U n tel récit implique-t-il que les premières plantes à fleurs sont apparues dans des zones lacustres ? P as si sûr. Avant de répondre à cette question, bien d’autres études seront nécessaires, estiment les chercheurs. 1. P ar opposition aux plantes à graines nues ou gymnospermes (dont font partie les conifères). 2. PNAS, 18 décembre 2012, vol. 109, n° 51, pp. 20955-20959. 3. Laboratoire de géologie de Lyon – T erre, planètes, environnement (unité CNRS/ E NS Lyon/Université Claude-Bernard-Lyon-I). Co ntact : Laboratoire de géologie de Lyon – Terre, planètes, environnement Bernard Gomez > bernard.gomez@univ-lyon1.fr 10 mm Paléobotanique 10 mm 01 02 © P hotos 1 et 2 : B. Gomez/CNRS P hotothèque
JDC271
To see the actual publication please follow the link above