| En images w 14 cnrs I LE JOUNR AL Biologie marine L’Arctique devrait subir de plein fouet les effets du changement climatique. Les scientifiques mènent des investigations en Norvège pour tenter de prédire l’impact de ces bouleversements sur le fragile écosystème marin. Ny-Ålesund La vie Par Grégo ry Fléchet Blottie au fond d’un fjord de l’île norvégienne du Spitzberg, Ny-Ålesund est la localité la plus septentrionale de la planète. C’est sous ces latitudes extrêmes, où la nuit polaire peut durer plusieurs semaines, que les scientifiques du projet international Ecotab1 (Effect of climate change on the arctic benthos) ont choisi de mener leurs investigations. De fait, d’ici 2050 à 2100, on estime que la température de l’océan Arctique tout entier augmentera de 4 °C. Sur la même période, l’épaisseur de la banquise, le pH et la salinité de l’océan devraient, à l’inverse, fortement diminuer. Quel sera l’impact de tels bouleversements sur la structure et le fonctionnement des écosystèmes côtiers arctiques ? C’est la question que vise à éclaircir Ecotab, lancé en novembre 2011. « La vaste baie de Kongsfjorden, où est située la base de Ny-Ålesund, est idéale pour étudier les effets du changement climatique en Arctique, explique Nathalie Morata, responsable du projet et chercheuse au Laboratoire des sciences de l’environnement marin (Lemar)2. En effet, cette baie est placée sous l’influence directe des eaux chaudes transportées par la dérive nord-atlantique. » Son équipe se concentre sur un objet particulier : « le benthos, c’est-à-dire les organismes qui vivent au fond des mers, dont le comportement face aux changements climatiques qui s’annoncent reste peu étudié. » La première phase du projet a commencé par des prélèvements de glace, d’eau de mer et de sédiments. De mai 2012 à janvier 2013, les scientifiques ont dérive. nord-atlantique. Lent déplacement des eaux du nord de l’océan Atlantique, réchauffées par le Gulf Stream, vers le nord-est et l’océan Arctique. be nthos. Ensemble des organismes aquatiques enfouis dans les fonds marins ou vivant dans leur voisinage. sous la banquise 01 02
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