N° 271 I MARS -AVRIL 2013 L’enquête | 27 w L’hydrogène possède de sérieux atouts pour devenir un vecteur d’énergie majeur dans le futur. Trois fois plus énergétique que le pétrole, ce gaz est capable de produire de l’électricité de manière totalement propre lorsqu’il est utilisé dans une pile à combustible. La réaction ne libère en effet que de la vapeur d’eau. Mais il possède un sérieux handicap : stocker l’hydrogène, notamment dans des systèmes embarqués comme les voitures, est très difficile. Pourquoi ? Parce qu’il est le plus léger de tous les gaz. Imaginez un véhicule qui embarque 4 kilos d’hydrogène, soit suffisamment pour parcourir 400 kilomètres. Son réservoir devrait contenir 45 000 litres de Pile à combus tible . Système dans lequel l’électricité est produite par l’association d’un gaz combustible et d’oxygène. La réaction ne rejette que de l’eau et de la chaleur. 17 Principe de fonctionnement d’une pile à combustible. Elle produit de l’électricité à partir d’hydrogène et d’oxygène et ne rejette que de la vapeur d’eau. 18 Ce robot permet de fabriquer un réservoir à hydrogène composite capable de résister à une pression interne de 700 bars et aux agressions externes (chute, entaille, produits chimiques, incendie...). ce gaz stocké à la pression atmosphérique ! Dès lors, il est nécessaire de comprimer l'hydrogène pour qu'il occupe moins d'espace. C’est d'ailleurs le système utilisé dans la majorité des véhicules équipés d’un moteur électrique alimenté à l’hydrogène. La méthode employée est la même que celle qui permet de stocker les autres gaz à usage énergétique tels que le méthane. Mais dans le cas de l'hydrogène, la pression à atteindre (environ 700 bars) est beaucoup plus élevée. Qui plus est, le procédé est relativement énergivore. Les recherches s'orientent actuellement vers une autre méthode de stockage : le stockage sous forme solide. Dans ce système, l’hydrogène vient se fixer par des 18 17 © CEA Platef orme Al hyance Inn ovation, Le Rip aul t, 37 © CEA/C. Beur tey De l'hydrogène à la pompe
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