Ses idées concernant les systèmes ontologiques ont révolutionné l’anthropologie sociale. Leur impact auprès des anthropologues sociaux européens est sans égal et n’est pas sans rappeler celui de son mentor Claude Lévi-Strauss. Sir Geoffrey Lloyd, professeur émérite de philosophie grecque à l’université de Cambridge terrain vous transforme, car le détour par des façons si différentes de vivre et de penser la condition humaine vous Le Laboratoire d’anthropologie sociale apporte une distance critique par rap- port à la vôtre: on est comme suspendu En décernant cette année la médaille d’or à Philippe Descola, c’est entre des mondes. » aussi au Laboratoire d’anthropologie sociale, le LAS1, que le lauréat dirige depuis douze ans2, que le CNRS a rendu hommage. Véritable pôle d’excellence depuis sa fondation, en 1960, par Claude Lévi-Strauss3, LES FRONTIÈRES DE L’HOMME le LAS a accueilli la plupart des grands chercheurs et chercheuses De cet effet de perspective permis par de la discipline, de Maurice Godelier à Françoise Héritier, sa directrice le terrain naissent aussi des questions de 1982 à 1998, ou au nouveau médaillé d’or… « Ces trois chercheurs, auxquels il faut ajouter André Leroi-Gourhan4, explique Philippe Descola, qui orientent ses futures recherches. ont fait considérablement évoluer l’anthropologie sociale. Leur point « J’ai compris que notre division du commun: éminents spécialistes d’une aire culturelle, ils ont de plus monde entre phénomènes « naturels » et développé une vision globale de l’anthropologie. » conventions culturelles n’était pas, et de loin, la façon la plus commune de perce- André Leroi-Gourhan, préhistorien de l’Occident et ethnologue du Japon voir les continuités et discontinuités entre et de l’Extrême-Asie, titulaire durant treize ans de la Chaire de préhistoire humains et non-humains. » au Collège de France, a théorisé les systèmes techniques grâce auxquels Son travail ethnographique, conjugué à les humains produisent des outils, des images et agissent sur leur sa pratique d’un enseignement « libre » à environnement. Son contemporain, Claude Lévi-Strauss, spécialiste de l’EHESS, le mène alors « à une réflexion l’Amazonie, a élaboré une théorie des systèmes de parenté, de la pensée comparatiste ». Il s’interroge: quelle sauvage et des mythes, tout en développant une méthode générale forme de rapports les peuples entre- d’analyse des faits sociaux: la méthode structurale, « qui permet de saisir des phénomènes indépendamment d’une genèse historique ». Maurice tiennent-ils avec leur environnement, Godelier (chercheur au LAS de 1963 à 1995) a fait connaître les sociétés de Nouvelle-Guinée, mais « il est aussi un théoricien des systèmes sociaux, notamment des économies précapitalistes, qui a concilié les perspectives marxiste et structuraliste ». Enfin, Françoise Héritier, spécialiste de l’Afrique de l’Ouest, du Burkina-Faso en particulier, a développé une théorie des systèmes de parenté, révolutionnant l’étude des « structures semi-complexes d’alliances » alors peu connues, dans lesquelles les interdictions relatives aux catégories de conjoints possibles sont très étendues. « On ne peut les citer toutes, mais les recherches novatrices sont nombreuses au LAS, telles celles d’Alain Testart sur l’évolution des sociétés, ou de Carlo Severi sur l’action rituelle. » Le LAS réunit des anthropologues spécialistes de toutes les aires culturelles sur la surface du globe. « Une particularité inestimable, que l’on retrouve par exemple au LESC5 de Nanterre, plus axé sur l’ethnographie. » Car un autre atout du LAS, suivant le modèle instauré par Claude Lévi-Strauss qui a introduit en France en 1960 le terme d’« anthropologie sociale », est de rassembler des chercheurs qui, en confrontant leurs compétences ethnographiques, mènent des recherches théoriques sur les propriétés générales de la vie sociale. Grande pépinière de talents, le LAS, qui a fêté ses cinquante ans en 2010, accueille nombre de jeunes chercheurs et de doctorants… Les récentes médailles de bronze de Carole Ferret et de Frédéric Keck en témoignent: la relève est assurée. 1. CNRS / Collège de France / EHESS. 2. Il succède à Nathan Wachtel, spécialiste des mondes américains, directeur du LAS pendant quatre ans. Philippe Descola (à gauche) salue Claude Lévi-Strauss. 3. Claude Lévi-Strauss fonde le LAS avec Isac Chiva, anthropologue du monde rural européen, qui sera son Ils encadrent Françoise Héritier, une autre éminente directeur adjoint pendant toute la durée de son mandat. anthropologue du Collège de France. 5. Laboratoire d’ethnologie et de sociologie comparative.4. L’ethnologue André Leroi-Gourhan a reçu la médaille d’or en 1973. Médaille d’or 2012 7
or-2012
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