Ludwik Leibler, créateur de matériaux innovants Adepte de la prise de risque, Ludwik Leibler conçoit des matériaux aux propriétés nouvelles qui trouvent des applications immédiates dans l’industrie. Un parcours audacieux aujourd’hui récompensé par la médaille de l’innovation 2013 du CNRS. Là où la plupart des gens ne voient qu’un fauteuil en cuir souple et confortable, Ludwik Leibler perçoit le monde d’atomes et de molécules en effervescence qui confère au cuir son toucher particulier. Peut-être cette aptitude distingue-t-elle l’inventeur : comprendre les phénomènes et les utiliser différemment. « C’est vrai que j’ai une grande capacité d’étonnement et que les observations en apparence les plus banales excitent mon imagination », avoue Ludwik Leibler, physicien et directeur du laboratoire Matière molle et chimie de l’École supérieure de physique et de chimie industrielles. « C’est aussi la ligne directrice de notre laboratoire : développer une connaissance fine des matériaux pour trouver des angles de recherche originaux. » Autres maîtres-mots du laboratoire : liberté et prise de risque. « Pas de censure ! » résume Ludwik Leibler. Des polymères à la chimie supramoléculaire Ici, toutes les recherches sont donc possibles car c’est la créativité qui prime. Ce qui a, par exemple, permis de mettre au point un caoutchouc qui ne colle pas mais peut se réparer tout seul. « Pierre-Gilles de Gennes m’a fait découvrir le monde des polymères1 lors de mon post-doc au Collège de France, se souvient Ludwik Leibler. L’univers des polymères est fascinant, il fait partie intégrante de notre quotidien et permet de concilier une recherche fondamentale subtile et des applications. » Autre rencontre importante dans le parcours du scientifique : la chimie supramoléculaire, un domaine récent de la chimie décrit notamment par le prix Nobel Jean-Marie Lehn et basé sur les inter- actions physiques réversibles entre molécules. Concrétiser les idées grâce au partenariat étroit avec l’industrie La recherche fondamentale est essentielle pour Ludwik Leibler, de même que la nécessité toujours présente d’anticiper et de guider les évolutions industrielles. « Ce partenariat avec l’industrie m’a toujours semblé la solution idéale pour mener à bien une recherche pluridisciplinaire qui donnera à nos idées toutes les chances de se concrétiser. Nos partenaires industriels partagent notre enthousiasme pour mener Ludwik Leibler discute d’un projet avec ses collègues. Son parcours Ludwik Leibler, 61 ans, dirige depuis 2004 le laboratoire Matière molle et chimie (CNRS/ESPCI Paris Tech). Docteur en physique de l’Université de Varsovie, il entre au CNRS en 1979 où il obtient des résultats désormais classiques dans les domaines de la physique et de la chimie des polymères. Ses recherches fondamentales et son ouverture sur le monde industriel, qui l’amènent à diriger une unité mixte CNRS/industrie pendant huit ans, aboutiront à des découvertes de rupture dont les exemples récents sont le caoutchouc auto-réparant ou les vitrimères, nouvelle classe de matériaux organiques. Auteur de cent-soixante-dix-sept publications, à l’origine de quarante-sept brevets, il est depuis 2004 membre de la National Academy of Engineering des États-Unis. © CNRS Photothèque / Céline Anaya Gautier
innovation-2013
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