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24 septembre 2012
Quand les anneaux des arbres racontent les pollutions passées
Dans une étude publiée par la revue Environmental Science & Technology, une équipe internationale impliquant le laboratoire Chrono-environnement (CNRS / Université de Franche-Comté / INRA / INRAP / CEA / Ministère de la Culture et de la Communication), a montré qu'il était possible de retrouver, dans les anneaux de croissance annuels d'arbres proches d'un site industriel, la trace de pollutions par des solvants contenant du chlore.
Carottage effectué à l'aide d'une tarière ©J.-C. Balouet
Les contaminants présents dans le sol, le sous-sol et les eaux souterraines peuvent être assimilés par les arbres et se retrouver dans leurs anneaux de croissance. Tout comme il est possible de retracer les évolutions du climat passé en étudiant ces cernes, il est possible d'analyser chimiquement ces derniers – une technique nommée dendrochimie – pour faire une interprétation historique des interactions entre les arbres et leurs contaminants.
L'article publié par Environmental Science & Technology étudie un cas situé dans la petite ville allemande de Verl, où les eaux souterraines ont été contaminées au XXe siècle par des solvants chlorés provenant d'un site industriel. Des carottes d’arbres ont été prélevées et analysées à la recherche d'anomalies dendrochimiques. Ce travail a mis en évidence quatre à six périodes au cours desquelles les cernes présentent des concentrations anormalement élevées de chlore, ce qui indique une contamination potentielle par les solvants industriels.
Cette étude montre l'intérêt des méthodes dendrochimiques pour identifier des contaminations passées. Elle a été réalisée dans le cadre de PIT (Pollution Investigation by Trees), un programme international financé par l'Ademe (Agence de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie) et dont l'objectif est de valider ces méthodes d'analyses des arbres pour des polluants variés comme les PCB, les dioxines, les métaux, les hydrocarbures aromatiques polycycliques ou encore le mercure.
Référence
Dendrochemistry of Multiple Releases of Chlorinated Solvents at a Former Industrial Site, Environmental Science & Technology, Jean-Christophe Balouet, Joel G. Burken, Frank Karg, Don Vroblesky, Kevin T. Smith, Håkan Grudd, Anders Rindby, François Beaujard & Michel Chalot.
Contact chercheur
Michel CHALOT, Université de Lorraine et Université de Franche-Comté. Adresse actuelle : Laboratoire Chrono-Environnement (UMR 6249 CNRS / Université de Franche-Comté / INRA / INRAP / CEA / Ministère de la Culture et de la Communication), Université de Franche-Comté, UFR Sciences et techniques, Place Leclerc, 25030 Besançon. Tél. : 03 81 66 57 20. E-mail : michel.chalot@univ-fcomte.fr
Contact presse
Céline DELALEX- BINDNER - Service de la communication Délégation Centre-Est - celine.delalex@dr6.cnrs.fr
