Le Vide Quantique ralentit les étoiles à neutrons.

7 octobre 2008

Quantique , Théorie , LCAR - UMR 5589 , Vide

La mécanique quantique nous a appris que le vide, c’est-à-dire l’absence de matière et de lumière, est le siège d’une activité incessante. Les manifestations physiques de cette « énergie du vide » sont rares. Actuellement de nombreuses études, essentiellement à courte distance, sont réalisées pour mettre en évidence cette énergie. Des physiciens de l’Université de Toulouse et du CNRS viennent de suggérer que le vide quantique pourrait aussi influencer le mouvement des objets célestes comme les étoiles à neutrons.

D’un rayon d’environ 10 kilomètres, ces étoiles d’une masse comparable à celle du soleil tournent sur elle mêmes à des vitesses de plusieurs tours par seconde. Cette vitesse de rotation des étoiles à neutrons ralentit peu à peu. L’interprétation classique de ce ralentissement en terme d’émission d’ondes électromagnétiques ne permet pas d’expliquer totalement les valeurs mesurées de ce ralentissement. Très efficace pour les étoiles très magnétisées, le mécanisme de ralentissement proposé par les physiciens toulousains pourrait permettre de rendre compte des mesures. L’origine de ce nouveau mécanisme est l’interaction entre le champ magnétique de l’étoile et le vide quantique qui l’entoure. Cet effet de friction quantique pourrait jouer un rôle fondamental dans l’évolution des étoiles à neutrons, depuis leur formation jusqu’à leur disparition.