Cairo Gazetteer : un thesaurus pour l'identification des monuments du Caire

Innovation Archéologie

Le laboratoire InVisu (USR3103, CNRS/INHA) vient de mettre en ligne Cairo Gazetteer, un référentiel sur les monuments historiques du Caire qui permet d’identifier, de décrire et de localiser les 600 édifices classés de la ville. Ce référentiel propose une solution innovante pour le traitement des multiples variantes issues de la translittération des toponymes arabes. Il répond aux besoins d’une large communauté scientifique transdisciplinaire, en offrant aux historiens, historiens de l’art, architectes, restaurateurs, conservateurs, bibliothécaires et iconographes, un outil pour l’identification, l’indexation et la valorisation de fonds iconographiques et textuels relatifs aux monuments du Caire.

Au XIXe siècle, le voyage au Caire, deuxième ville après Rome pour l’exceptionnelle concentration de ses monuments, faisait partie du « grand tour » de nombreux artistes et architectes. Avec les édifices andalous et persans, l’architecture du Caire médiéval occupe une place centrale dans la découverte de l’art islamique. Les institutions patrimoniales européennes conservent ainsi des collections d’œuvres graphiques et photographiques de très grande valeur, dont l’intérêt est à la fois scientifique, artistique et, en raison de la disparition progressive de ce patrimoine architectural, historique. Ces fonds rassemblent parfois la seule documentation encore subsistante sur des édifices disparus, très dégradés ou radicalement transformés.

Ces collections riches, variées et au caractère souvent unique restent cependant à peu près invisibles et inexploitées faute d’une indexation appropriée. Ce type de corpus soulève des difficultés particulières de traitement en matière d’identification et d’indexation, en raison des multiples variantes issues de la translittération, en caractères latins, des toponymes arabes. Il existe en effet de très nombreuses disparités dans l’orthographe des noms des monuments et cette « cacographie » demeure problématique pour le traitement documentaire et l’interopérabilité des données.

Le laboratoire InVisu a donc établi un référentiel sur les monuments du Caire, sous la forme d’une table de concordance qui recense les variantes orthographiques des toponymes, et qui permet d’identifier, de décrire et de localiser les 600 édifices classés du Caire. Les monuments ont été localisés dans la base de données géographiques GeoNames (plus de 400 monuments créés), ce qui a permis de générer leurs coordonnées géographiques et d’exposer une partie des données de ce référentiel dans le Linked Open Data. Le projet Cairo Gazetteer vise la mise à disposition, au niveau de la communauté européenne des humanités numériques, de l’intégralité de ce référentiel en le publiant au format SKOS (Simple Knowledge Organization System).

Le projet Cairo Gazetteer a été retenu comme contribution de la France à l'infrastructure européenne de recherche Dariah. Il a permis la création et l’enrichissement d’une soixantaine de notices d’autorités géographiques dans le catalogue de la BnF, pour l’indexation du fonds du photographe Beniamino Facchinelli (actif au Caire de 1876 à 1895), traité en collaboration avec le département des Estampes et de la Photographie. Il va également servir à l’indexation de l’intégralité des travaux du Comité de conservation des monuments de l’art arabe, qui vont être mis à disposition sur le portail Persée dans le cadre du projet Athar, lauréat de l’appel à projet BSN5 (Bibliothèques scientifiques numériques).

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Mercedes Volait