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Les futurs moyens d’observation au sol
Pour découvrir l’Univers qui nous entoure et comprendre son évolution nous l’observons depuis le sol et depuis l’espace. Au sol, les observations sont réalisées dans les domaines de la lumière visible, des ondes radio, et des rayons gamma de très hautes énergies avec des télescopes et des radiotélescopes.
Ceux-ci sont en général implantés au sommet de hautes montagnes où l’air est très sec et l’atmosphère très stable afin de bénéficier des meilleures conditions d’observation. Il faut pour construire ces télescopes et leurs instruments (caméras pouvant aller jusqu’à plusieurs centaines de millions de pixels, spectrographes, …) faire appel à des technologies d’avant-garde ou en développer de nouvelles. Ces moyens d’observation sont si gigantesques qu’ils ne peuvent être réalisés qu’au niveau européen ou international par le regroupement de nombreux pays.
 European Extremely Large Telescope
Les astronomes préparent la prochaine génération de très grands télescopes optiques du futur. Le télescope géant aura par exemple un miroir de 40 mètres de diamètre, constitué d’un millier de facettes d’environ 1,5 mètre de coté épousant une surface parfaite : imaginez plus de 1 000 mètres carrés de verre ultra poli et ajusté à une précision de l’ordre du millième de l’épaisseur d’un cheveu ! Par leur puissance et leurs images extraordinairement fines, ces télescopes permettront l’observation d’autres mondes, allant des planètes hors de notre système solaire jusqu’aux toutes premières galaxies aux confins de l’Univers. |
 ALMA est un est un interféromètre radio de 66 antennes de 12 m de diamètre chacune disposées sur une aire de 9 km de rayon. Ce projet international regroupant les européens, les américains et les japonais devrait voir le jour en 2012. L’instrument recombine les observations effectuées par chacune des antennes donnant ainsi l’équivalent d’un gigantesque radiotélescope. ALMA est principalement destiné à l’étude de la formation des étoiles et des galaxies. |
