Une surprise attendait la sonde OSIRIS-REx de la Nasa à l’approche de l’astéroïde Bennu sur lequel elle allait récolter des échantillons en octobre 2020. La surface de ce corps céleste n’était pas recouverte, comme le pensaient les astronomes, d’une couche de poussière fine appelée régolithe. Cette poussière, qui recouvre la Lune et certains astéroïdes, se forme lorsque des chocs thermiques et l’impact des météorites fragmentent les roches en surface. Or, la surface de Bennu était composée essentiellement de rochers nus d’assez grande taille. Une équipe internationale menée par des chercheurs de l’Université d’Arizona et du CNRS, vient de résoudre l’énigme.