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L'histoire de l'homme avant l'apparition de l'écriture ne
peut être reconstituée que d'après des traces. Celles-ci peuvent
être les restes d'une activité humaine laissées sur un support
matériel : pierre taillée paroi gravée ou peinte, objets,
ou encore observables dans l'environnement : empreintes de
pieds dans de la boue fossile, foyers d'habitation, amas de
détritus, restes de cuisine avec des os rongés ou cassés.
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Mais pour identifier les auteurs de ces traces l'information
la plus utile est obtenue par l'analyse scientifique des restes
des corps : os, dents et même cheveux. Les chercheurs dépendent
alors beaucoup des conditions de préservation des échantillons
et donc de facteurs physico-chimiques, climatiques, géographiques.
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