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En ce qui concerne l'origine de l'homme, l'enquête doit être
menée à l'échelle de la planète. Les restes humains sont plus
facilement découverts là ou les conditions du sol les conservent
et là où ce sol n'a pas été perturbé par les activités humaines
ultérieures. Les déserts arides sont souvent des lieux idéaux
pour les découvertes alors que des régions couvertes de végétation,
et souvent peuplées, comme les forêts tropicales ne conservent
pas bien les fossiles. La part du hasard est très grande dans
la mise au jour d'échantillons dispersés sur de vastes surfaces.
Il arrive cependant que de véritables gisements, riches
en squelettes et autres éléments d'information, soient découverts,
ils peuvent alors être exploités par des équipes de chercheurs
spécialisés chacun dans les différents aspects de la recherche
(par exemple l'analyse des pollens anciens qui permettent
de reconstituer la flore).
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L'histoire
de l'homme se déroule au cours d'un
temps très long, il faut établir des repères
chronologiques en particulier pour dater les successions
de peuplements.Mais
il faut tenir compte aussi de l'évolution
des climats qui entraînent des changements très
importants dans l'environnement. Par exemple, la succession
d'épisodes glaciaires en Europe que l'homme a connu.
La paléoclimatologie est une science qui dispose de
puissants outils qui permettent de retrouver la succession
des climats du passé et par conséquent celle des paysages
sur la planète.
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