Anneau
de gaz et de poussières autour d’un trou noir
Pourquoi l’environnement de certains trous noirs
apparait-il plus brillant que d’autres ? Au centre
des galaxies actives, les trous noirs supermassifs dominent.
Beaucoup de ces noyaux en effervescence, appelés
Seyfert de type I (du nom de l’astronome américain
Carl Seyfert), luisent en lumière visible. D’autres,
baptisés Seyfert de type II, sont plus obscurs. Cette
différence pourrait être due à des gouffres
cosmiques qui attirent plus ou moins de matière à
eux. Ou bien, le cœur des galaxies Seyfert II est obscurci
et masqué par la matière très dense
qui l’entoure. Pour choisir entre ces deux hypothèses,
la galaxie Seyfert II la plus proche, NGC 4388 de la Vierge,
a été observée à l’aide
de plusieurs observatoires spatiaux, dont Compton-Gamma
Ray Observaroty, Sigma, BeppoSAX, Integral, Chandra et XMM-Newton.
Les données d’Integral et XMM-Newton ont montré
que la quantité de rayons X reçus dans certaines
« couleurs » varie rapidement, tandis que celle
captée dans d’autres gammes d’énergie
reste très stable. Ces caractéristiques et
l’absorption de rayonnement spécifique du fer
froid indiquent que le monstre de NGC 4388 apparaît
vu à travers un épais anneau composé
d’un gaz de molécules et de poussières
autour de lui.
© V. Beckmann
(NASA's GSFC) et al., ESA
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