La grande diversité chimique des organismes marins

La grande diversité chimique des organismes marins
du Pacifique

Des équipes de recherche françaises étudient depuis presque 30 ans les différents organismes du fond des océans qui peuplent les récifs et lagons de Nouvelle-Calédonie, afin de mener une étude pharmacochimique axée d'une part sur les maladies à vecteurs telles que le paludisme et d'autre part sur la recherche de nouveaux principes actifs dans de nombreux domaines thérapeutiques : traitements des cancers et des pathologies cardiovasculaires, anti-inflammatoires… © IRD Photothèque  / Chabanet, Pascale

En effet, la variété des animaux marins se caractérise par une grande diversité chimique. Plus de 300 nouvelles substances d'intérêt médical ont été identifiées à ce jour dans la faune marine de Nouvelle-Calédonie, tant à la surface qu'en profondeur. Par exemple, les gymnochromes, pigments bromés isolés du Gymnocrinus richeri (crinoïde que l'on pensait disparu il y a 140 millions d'années) récoltés sur la ride de Norfolk, sont les premières molécules inhibant en laboratoire la réplication du virus de la dengue. © IRD Photothèque  / Jollit, Isabelle

Ces travaux, en particulier ceux conduits dans les eaux étrangères, sont menés dans le respect des conventions internationales, notamment grâce à un appui à la formation de jeunes chercheurs des archipels étudiés, que ce soit en chimie des produits naturels ou en systématique : le patrimoine naturel que représentent les récifs coralliens est souvent mal connu des populations et négligé alors qu'il est de toute première importance pour la pêche, ressource essentielle pour les insulaires. © IRD Photothèque  / Menou, Jean-Claude

Illustration 1: éponges de mer et invertébrés au service de la santé

© Laurent TARNAUD - M.N.H.N.

Une équipe de recherche française teste les molécules extraites d'éponges de mer et d'invertébrés prélevés en Bretagne et en Polynésie, afin d'identifier les molécules qui permettraient de lutter contre des maladies comme Parkinson, Alzheimer, le paludisme et le cancer.
Parmi les espoirs on peut citer la roscovitine, en phase d'étude clinique pour un traitement contre le cancer et les inflammations rénales et en phase d'étude préclinique pour un traitement des maladies dégénératives. Les bromo-indirubines, molécules extraites des murex de Méditerranée (mollusques à coquille épaisse et épines), sont, elles, testées contre Alzheimer et le diabète.