
Répartition
annuelle des prélèvements mondiaux.
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Au cours du XXe siècle,
la population mondiale est passée de 1,7 milliards d'individus
en 1900 à plus de 6 milliards en l'an 2000. Mais alors que
la population triplait, la consommation en eau de l'humanité
était multipliée par plus de six, soit une augmentation
deux fois plus importante !
Ce formidable essor de la consommation en eau est en effet dû
non seulement à cette démographie galopante, mais
aussi à l’augmentation de la demande moyenne en eau
par habitant, une conséquence de l’accès de
plus en plus facilité à l’eau potable, et de
l'exceptionnel développement industriel et surtout agricole
qu’a connu le XXe siècle. Car pour subvenir aux besoins
alimentaires d'une population sans cesse croissante, il a fallu
augmenter les surfaces agricoles et intensifier l'agriculture. La
surface des terres irriguées du globe terrestre a ainsi été
multipliée par cinq depuis le début du siècle.
Elle a notamment quasi-doublé au cours des 40 dernières
années, principalement en Asie (Chine, Inde, Pakistan) et
aux États-Unis. La rapidité de cet accroissement s'est
toutefois ralentie après 1980 dans les pays développés.
Aujourd'hui, à l'échelle mondiale, les hommes prélèvent
environ 3 800 kilomètres cubes d'eau douce chaque année
pour leurs différents usages.

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