Météorite
recouverte de sa "croûte de fusion", fine pellicule
noire, qui sest formée lors de son entrée dans
latmosphère. Cette météorite fait partie
dun ensemble de 440 fragments semblables trouvés en
mars 1992 dans le désert du Nullarbor en Australie par une
expédition Australo-Européenne.
© CNRS/J.C.
Perron
Analyse dune météorite Bishumpur à laide
dune sonde ionique
© CNRS/M. Chaussidon.
Comète WEST 75N observée de lObservatoire de
Sacramento Peak (USA) à 11h15 le 12 mars 1976.
© CNRS/S. Koutchmy
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Il y a de leau
un peu partout dans le système solaire : dans certaines planètes
et astéroïdes, et dans les comètes
et les météorites.
Elle se trouve surtout sous forme de glace ou emprisonnée
dans les roches.
Comète Hale-Bopp photographiée
par le télescope Grand Schmidt de lObservatoire
de Haute Provence le 12 février 1997
© CNRS/INSU/OHP
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Les scientifiques ont longtemps cru que leau du système
solaire avait été synthétisée, sous
forme de vapeur deau, par oxydation de lhydrogène
présent en grande quantité au sein de la nébuleuse
primordiale qui entourait la toute nouvelle étoile, lors
de la formation des planètes.
Mais depuis peu, des analyses plus précises de météorites
ont permis de conclure quil nen est rien. Leau
du système solaire émanerait pour lessentiel
du milieu interstellaire. Sous leffet de lintense chaleur
dégagée par la fournaise solaire primitive, toutes
les poussières du nuage interstellaire originel se seraient
vaporisées et les glaces deau qui les recouvraient
se seraient sublimées.
Par la suite, environ un million dannées plus tard,
poussières et vapeur eau se seraient recondensées,
formant des grains constitués de matériaux hydratés
qui, en se rassemblant de proche en proche, auraient donné
naissance aux 9 planètes du système solaire, à
leurs satellites et aux météorites. Très loin
du brasier, en périphérie, la vapeur deau aurait
gelé sur des poussières interstellaires qui, en sagrégeant
les unes aux autres, auraient formé les comètes.
Cette découverte de lorigine interstellaire de leau
du système solaire est dimportance car elle suggère
que leau du système solaire ne proviendrait pas dune
circonstance singulière ayant permis denclencher des
réactions chimiques particulières, mais au contraire
dune situation tout à fait reproductible ailleurs dans
lUnivers. Autrement dit, rien nempêche de penser
que dautres planètes existent dans lUnivers qui
possèdent de leau, et pourquoi pas, comme la Terre,
de leau liquide.
L'eau dans les comètes
(Jacques Crovisier)
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