Alors qu'on pensait que l’organisation des génomes ADN en nucléosomes était réservée au monde cellulaire, l’étude des doublets d’histones de Melbournevirus, membre des Marseilleviridae, montre qu’elles sont essentielles au virus et permettent de former des nucléosomes pour compacter le génome viral dans les capsides. Cet article publié dans la revue Cell révèle la structure de ces nucléosomes, instables en dehors des capsides, qui dès l’initiation du cycle infectieux dans la cellule hôte vont se désorganiser pour permettre la transcription des gènes viraux précoces.

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La tuberculose est une maladie infectieuse qui tue encore 1,5 millions de personne par an dans le monde. La bactérie responsable a probablement émergé d’une source environnementale par des adaptations de voies métaboliques déjà existantes. En reproduisant cette évolution en laboratoire, les scientifiques ont pu identifier des mutations du génome bactérien qui favorisent la persistance dans les poumons de l’hôte. Ces adaptations permettent à la bactérie de mieux résister à l’agression par la réponse immunitaire. La révélation de ces voies d’adaptation ouvre de nouvelles pistes de recherche dans la lutte contre cette maladie.  Les résultats de cette étude sont publiés dans la revue Nature Microbiology.

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Comment les cellules trouvent-elles leur chemin dans l’organisme ? Cette question sous-tend un grand nombre de processus, de la surveillance immunitaire jusqu’à l’invasion cancéreuse. Des scientifiques l’ont abordée en combinant des méthodes de micro-structuration de l’environnement cellulaire, l’analyse d’un grand nombre de trajectoires cellulaires et la théorie des marches aléatoires. Ces travaux, publiés dans la revue Nature Communications, révèlent que les cellules déposent une empreinte physico-chimique sur leur passage et y reviennent préférentiellement. Cela leur confère une mémoire à long-terme des positions précédemment visitées et modifie profondément la façon dont elles explorent leur environnement.

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Les éléments transposables sont des éléments génétiques mobiles qui ont la capacité de se multiplier au sein du génome de leur hôte en détournant la machinerie cellulaire pour leur propre réplication. Les régions codantes des génomes constituent un no-man’s land pour les parasites intragénomiques, car toute insertion dans ces régions est généralement délétère et donc contre-sélectionnée. Une étude récente publiée dans PLOS Biology montre qu’une classe particulière d’élément transposable a réussi à contourner cette contrainte pour envahir les régions codantes du génome de paramécie.

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Dans les cellules, la lecture de l’information génétique ne se fait pas continûment, mais de manière stochastique et intermittente. Ce phénomène, appelé « bruit d’expression », joue un rôle clé dans des nombreuses situations en biologie. Il est responsable du rebond de la charge virale lorsque la trithérapie VIH est arrêtée mais il est aussi incontournable lors du développement embryonnaire. Dans ces deux articles, publiés conjointement dans la revue Nature Communications, les scientifiques ont utilisé le marquage de l’ARN messager et un traitement mathématique novateur pour montrer que la modulation du bruit d’expression dans les cellules infectées avec le VIH et dans les embryons de drosophile utilise un mécanisme commun, la pause proximale au promoteur de l’ARN polymérase Pol II.

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Il y a 7 à 8 millions d’années, un changement climatique a entrainé l’émergence de nouveaux milieux proches de la savane dans les Balkans. L’alimentation de Mesopithecus, un primate éteint de la famille des colobes, a été modifiée, ce qui a provoqué la disparition des formes les plus folivores (qui consomment des feuillages). Ces résultats ont été publiés dans la revue Evolution.

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Une étude pionnière, menée sur un site archéologie situé dans le nord de la France, montre qu’au Néolithique, garçons et filles semblent partager les mêmes environnements et une alimentation similaire jusqu’à 9 ans environ. Des modifications sont ensuite visibles avec une différenciation spécifique autour de 14 ans. Ces données corroborent les résultats d’autres études, notamment en génétique, indiquant une mobilité différentielle entre les individus féminins et masculins en faveur d’une organisation sociale de type patrilocale. Cette étude vient d’être publiée dans la revue Journal of Archaeological Science: Reports.

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Une étude biomécanique de la marche quadrupède du babouin révèle la présence d'un mécanisme de récupération énergétique, dit en "pendule inversé" chez ces animaux. Ainsi, un transfert d'énergie se produit lors du mouvement grâce à une oscillation optimale du centre de masse. Ces travaux, publiés dans le Journal of Experimental Biology, montrent que ces primates, qui peuvent aussi bien se déplacer au sol ou dans les arbres, peuvent être énergétiquement efficaces.

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Le ciment est le matériau le plus produit au monde et un acteur majeur des émissions de gaz à effet de serre. Le mystère de l'origine de son extraordinaire pouvoir de cohésion est éclairci grâce à de nouvelles approches théoriques et numériques, dégageant des pistes pour concevoir un matériau plus durable. Ces travaux sont publiés dans la revue Science Advances.

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De nouvelles approches anticancéreuses cherchent à utiliser des couples de radionucléides pour combiner traitement et imagerie. Le couple cuivre 67/cuivre 64 est l'un des plus prometteurs. Une équipe composée de scientifiques du laboratoire Subatech et du Groupement d’intérêt public Arronax fait franchir un cap à cette solution en posant les bases d'une voie de synthèse très pure du cuivre 67. L'étude est parue dans la revue Frontiers in Medecine.

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L’éditeur de jeux Bioviva lance le jeu coopératif Climat Tic-Tac, conçu par un collectif de 18 chercheurs et chercheuses spécialistes du climat, des médiateurs et médiatrices scientifiques (CNRS, CEA, SU, ASTS) et les équipes de Bioviva. Ce jeu de plateau familial sur le changement climatique donne la possibilité aux joueurs de se sensibiliser, en s’amusant, aux enjeux du dérèglement climatique et de découvrir les solutions existantes pour lutter contre ses effets.

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Pour la quatrième mission de l’initiative Magic, les scientifiques vont se rendre au-delà du cercle arctique. Dans cette région qui se réchauffe deux fois plus vite que le reste du globe, ils étudieront la répartition atmosphérique des gaz à effet de serre, grâce à des instruments au sol, des ballons et des avions de recherche. Pilotée par le CNRS et le CNES, la campagne Magic 2021 bénéficie également du soutien des agences spatiales allemande (DLR) et européennes (ESA, Eumetsat). Elle mobilise 17 équipes de 7 pays.

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Capables de stocker la matière organique qu’elles produisent, les tourbières constituent d’importants réservoirs de carbone. La tourbière de la Guette, dans le Cher, fait l’objet d’une attention toute particulière des scientifiques : pour différentes raisons, elle libère depuis plusieurs années du dioxyde de carbone vers l'atmosphère. Un fastidieux travail de restauration a donc été entrepris sur ce site. Cette expérience s’avère être très instructive, et pourrait servir d'exemple de bonne pratique car le cas de la tourbière de la Guette n’est malheureusement pas unique.

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Un nouveau type de perturbation atmosphérique – les vortex de cendres stratosphériques – a été découvert à la suite des feux de forêt australiens du début de l’année 2020. Une équipe de recherche a analysé ces panaches de cendres d’ampleur comparable à des panaches volcaniques. Les conséquences de ce type d’évènement sont diverses (effets sur le climat, trou dans la couche d’ozone…) et il est important de s’en préoccuper, les modèles climatiques prévoyant un accroissement en fréquence et en magnitude des feux de forêt dans le cadre d’un réchauffement.

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Depuis la mission Magellan en 1989, seules deux missions ont mis le cap vers Vénus, alors qu’on ne compte plus le nombre de sondes qui sont allées visiter Mars. Il faut dire que notre voisine n’est pas très accueillante : on y trouve une épaisse couche nuageuse soufrée et une température de surface de 470°C ! Pourtant, par sa taille et sa masse, elle est très similaire à la Terre, ce qui vaut parfois aux deux planètes d’être appelées jumelles. Alors pourquoi ont-elles évolué de façons si différentes ? Trois missions spatiales viennent d’être sélectionnées par l’ESA et la NASA pour tenter d’en savoir plus.

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