149 VIII.1.2 Cas spécifiques Certains écosystèmes littoraux offrent des caractéristiques remarquables sur le plan de la biodiversité qu’ils hébergent, des fonctions écologiques qu’ils remplissent, de leur intérêt pour les populations humaines… ce qui en fait des objets d’étude exemplaires. Les plus importants sont les habitats sous emprise biologique dominante où ce sont des organismes qui structurent le fond marin du fait de leur abondance comme de leur mode de fonctionnement. De tels habitats, souvent bioconstruits ou bio-accumulés peuvent former des récifs, des prairies, des bancs… se a - Les récifs coralliens La France occupe le 4e rang mondial de par la surface de ses récifs et elle est le seul pays à avoir accès à des récifs coralliens dans tous les océans où ils se développent (Caraïbes, océan Indien, océan Pacifique). Elle est donc à la fois en situation privilégiée pour y conduire des recherches qui dépassent les enjeux locaux, et en situation de responsabilité pour contribuer à leur préservation. A l’image des forêts tropicales, les récifs coralliens sont des concentrés de biodiversité arborant une nature luxuriante bien souvent prise en présenter de manière continue ou en patches, le plus souvent sur de vastes étendues. Dans tous les cas, de nombreuses espèces y trouvent des abris appréciables ainsi que des sources de nourriture, et les sociétés humaines ont appris à les exploiter pour leur riche biodiversité et l’abondance de leurs ressources. A titre d’exemples, quatre sont mis en avant. Ce choix tient à leur ampleur, à leur rôle, aux ressources qu’ils procurent, aux pressions qu’ils subissent, mais il n’est pas exclusif d’autres systèmes méritant tout autant attention. exemple lorsqu’il s’agit de parler de conservation de la planète (Figure VI.2). Il est vrai que les estimations actuelles considèrent que les récifs coralliens abritent 25% de la faune et flore marine alors qu’ils ne couvrent que 0,15% des surfaces marines. Outre leur riche biodiversité, les récifs coralliens constituent de véritables barrières côtières assurant la protection des côtes tropicales habitées lors de tempêtes et de cyclones, ou encore des sources de revenu indispensable pour de nombreuses économies de pays en voie de développement. Le parallèle avec les forêts tropicales ne s’arrête pas à l’aspect biodiversité, Figure VI.2 - Un banc de perches à raies bleues, Lutjanus kasmira, contre un tombant de corail. Fakarava, archipel des Tuamotu, Polynésie française. prospective de l’institut ecologie et environnement du cnrs
prospectivemer2013
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