A B C D profondeur, le modèle simplifié « grottes sousmarines » et ses relations privilégiées avec le milieu profond, permet également d’aborder le problème de la connectivité des populations dans la troisième dimension que constitue la profondeur. L’étude de cette connectivité 3D se heurte essentiellement à la possibilité d’accès à la dimension verticale, et au développement d’outils et de méthodes pour des organismes non-modèles souvent rares et discrets. proximité écologique entre les parties les plus confinées des grottes et le début de l’étage bathyal, entre 400 et 1000 m de profondeur. Plus récemment, l’intérêt s’est porté sur les conséquences évolutives de l’isolement procuré par ces systèmes. Les multiples cas de figure rencontrés en grotte permettent en effet de tester les effets de différents niveaux de fragmentation de l’habitat sur la structuration des populations ou leur degré de connectivité. Les îlots d’habitats que constituent les grottes peuvent eux même être distribués sur des îles, multipliant ainsi l’effet d’isolement lié à l’insularité, et ses conséquences évolutives sur les populations et les taxons. Enfin, l’isolement des communautés de grottes conditionne en partie leur résilience. Aussi, telles des mésocosmes naturels, les grottes sous-marines sont un lieu unique pour l’observation de l’impact de perturbations de grande ampleur, comme les changements globaux. Aujourd’hui, alors que les aires marines protégées s’étendent au large et en Figure VI.6 - (A) L’éponge carnivore Asbestopluma hypogea appartient à la famille d’éponges bathyale et abyssale des Cladorhizidae, pourtant elle se développe dans certaines grottes de Méditerranée par 15-25 m. (B) L’éponge profonde hexactinellide Oopsacas minuta dans une grotte littorale de Méditerranée où les conditions environnementales sont analogues à celles du milieu profond. (C) Les mysidacés cavernicoles du genre Hemimysis : un cas d’école ayant permis de démontrer un remplacement d’espèces lié au réchauffement climatique. (D) Des efforts récents se sont concentrés sur les foraminifères et le méiobenthos métazoaire des sédiments de grottes sous-marines, sédiments remarquablement similaires à ceux de l’étage bathyal, ici échantillonnés en plongée. 161 prospective de l’institut ecologie et environnement du cnrs
prospectivemer2013
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