océanique. Sources d’éléments dissous pour l’océan, et de dépôts minéraux métallifères sur les fonds marins, elles constituent aussi des sources d’énergie pour les microorganismes chimiosynthétiques capables de fixer le CO2 dissous (Figure VI.7). L’importance de cette production de biomasse microbienne dans les transformations du carbone océanique reste à préciser. Plus largement, le rôle des écosystèmes profonds dans le recyclage ou le piégeage du carbone et d’autres éléments chimiques essentiels aux écosystèmes océaniques doit être mieux compris si l’ont veut prédire les effets du réchauffement, l’acidification ou l’appauvrissement en oxygène des eaux profondes. A l’interface eau-sédiment, les phénomènes de sédimentation, l’activité de la macrofaune benthique et la diagenèse précoce bactérienne se combinent étroitement et déterminent les conditions de l’enfouissement de la matière organique, donc du piègeage à long terme du carbone sous cette forme, paramètre indispensable pour contraindre les modèles climatiques généraux. Les écosystèmes profonds constituent la plus grande surface de la biosphère sur Terre et jouent un rôle dans les équilibres planétaires et la biodiversité dont l’importance commence juste à être reconnue. L’élaboration de modèles capables de prédire l’évolution des réseaux d’interactions entre composantes biotiques et abiotiques qui gouvernent ces écosystèmes profonds est un enjeu fondamental pour les sciences marines. La compréhension de ces processus nécessite des convergences entre disciplines ainsi que le développement de nouveaux outils, tels que les traceurs organiques et isotopiques ou les capteurs permettant d’observer la dynamique de ces écosystèmes et d’étudier directement in situ les relations entre organismes et environnement. 163 Figure VI.7 - Fumeurs noirs, sortes de geysers sous-marins localisés sur les dorsales sismiques. Ces eaux contiennent des substances minérales dissoutes et des particules noires de sulfure de fer leur donnant cet aspect caractéristique.
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