Alain Roux, directeur de recherche
"émérite" au CNRS, nous présentera
l’originalité de la mission spatiale CLUSTER : quatre
satellites de l’Agence Spatiale Européenne ont
été lancés en 2000 afin d’étudier
la physique de la magnétosphère. Ces satellites
permettent de réaliser, pour la première fois dans
l’espace, des mesures en 3D.
Il nous parlera de la genèse de cette mission et de son
développement, ce qui la différentie des autres, puis
présentera quelques résultats scientifiques. Il
décrira enfin notre implication instrumentale et son
évolution pour être compétitif lors des futures
missions.
Cluster se met en quatre pour la magnétosphère
:
L’objectif de la mission spatiale Cluster est d'approfondir
nos connaissances de la magnétosphère et de
comprendre comment le vent solaire interagit avec le champ
magnétique terrestre, et notamment pourquoi le bouclier
magnétique de la Terre devient « poreux ».
Cette mission met en œuvre quatre satellites en formation
autour de la terre. Chaque satellite se présente sous la
forme d'un cylindre de 2,9 m de diamètre pour 1,3 m de haut.
Ils forment un tétraèdre et donnent une cartographie
en trois dimensions du champ magnétique terrestre.
Grâce à cette configuration originale, Cluster peut
distinguer les variations spatiales et les variations temporelles
des structures rencontrées par les satellites au sein de la
magnétosphère.
Les missions spatiales précédentes, mettaient en
jeu un seul satellite. Elles ont permis de bien cerner la
géographie de l’environnement ionisé de la
Terre, de localiser et d’identifier les régions
traversées. Avec la mission Cluster, la
magnétosphère terrestre devient un gigantesque
laboratoire sans mur pour étudier la physique des plasmas
chauds. Très fréquents en astrophysique les plasmas
chauds sont difficiles à produire en laboratoire.....