Les travaux de Piotr Slonimski dans le domaine de la génétique moléculaire ont eu une répercussion considérable et ont largement facilité l’essor de la biologie en France au cours de la seconde moitié du 20e siècle. Il a été notamment l’un des fondateurs de la génétique mitochondriale et a joué un rôle déterminant dans le premier séquençage d’un génome complet d’un organisme eucaryote. Sa contribution a été récompensée par de nombreux prix, dont le plus important est probablement la médaille d’or du CNRS en 1985. Il était membre de l’Académie des Sciences depuis 1985.
Piotr Slonimski a eu un parcours professionnel remarquable. Tout en combattant le régime nazi dans l’armée secrète polonaise, il a poursuivi ses études de médecine à l’Université clandestine de Varsovie et a obtenu un doctorat en médecine à l’Université Jagellone de Cracovie en 1946.
Arrivé en France en 1947, Piotr intègre le CNRS en rejoignant le Laboratoire de génétique physiologique de Boris Ephrussi, à l’Institut de biologie physico-chimique. Après être devenu maître de recherche au CNRS en 1956 puis directeur de recherche en 1962, il devient professeur de génétique à l’université Pierre et Marie Curie en 1966.
L’une de ses grandes fiertés est d’avoir créé, avec Madeleine Gans, le DEA de génétique moléculaire et cellulaire de l’Université Pierre et Marie Curie, cursus qui a permis de préparer nombre d’excellents étudiants au métier de chercheur et d’enseignant-chercheur. Il a dirigé le Centre de génétique moléculaire du CNRS à Gif-sur-Yvette de 1971 à 1991.
Piotr Slonimski sera inhumé aux côtés de son épouse et de sa fille, dans le nouveau cimetière des Rougemonts, à Gif-sur-Yvette, le 5 mai 2009 à 15h. Un hommage lui sera rendu ensuite au château du campus CNRS de Gif à 16h.