Conférence de Adrien Meguerditchian (Centre de Recherche
en Psychologie de la Connaissance, du Langage et de l'Emotion,
Université de Provence - Station de Primatologie de
Rousset), le 12 mars 2010 à 11 h, salle de
conférences du Pôle 3C, Centre St Charles, Marseille :
"Aux origines du langage : Cerveau et communication chez les
primates non humains".
Le contrôle de la plupart des fonctions du langage
présente une dominance de l'hémisphère gauche
dans lequel l'aire de Broca de la partie inférieure du lobe
frontal joue un rôle majeur dans la production de mots. Au
regard de la proximité phylogénétique unique
entre les primates humains et non humains, étudier les
systèmes de communication de nos plus proches cousins et
leur substrat cérébral peut fournir des
éléments de discussion essentiels concernant les
précurseurs directs de la parole chez nos ancêtres.
Une théorie récente stipule que le langage trouverait
ses premières racines phylogénétiques dans la
communication gestuelle plutôt que dans les vocalisations.
Elle s'appuie, notamment, sur les liens entre l'organisation du
langage et la communication gestuelle dans l'espèce humaine
(i.e., gestes accompagnant la parole, langage des signes, gestes
qui précèdent le développement de la parole
chez le jeune enfant), et la mise en évidence de
continuités entre le système de communication
gestuelle des primates non humains et certains traits du langage
humain, comme l'intentionnalité, la flexibilité
d'apprentissage et d'usage, les propriétés
référentielles et la spécialisation
hémisphérique à gauche. Les derniers travaux
sur les comportements communicatifs gestuels et vocaux des primates
et leurs asymétries seront présentés, incluant
les données récentes en imagerie
cérébrale sur leurs corrélats neuroanatomiques
et neurofonctionnels. Ces données pourraient
révéler une origine gestuelle de la parole et
soutiennent l'hypothèse de l'existence d'un système
gestuel ancestral, contrôlé par
l'hémisphère gauche, chez le chimpanzé et
probablement le babouin. Ce système communicatif aurait
progressivement intégré le contrôle de
vocalisations intentionnelles lors de l'évolution pour
conduire à l'organisation du langage articulé chez
l'homme. Nous verrons ainsi en quoi ce système communicatif
gestuel chez les primates non humains constitue un
précurseur idéal du substrat cérébral
du langage humain et de sa spécialisation dans
l'hémisphère gauche.