Quand le souffle des volcans génère l'oxygénation de l'atmosphère primitive

Une étude thermodynamique permet à une équipe de chercheurs français de l'Institut des sciences de la Terre d’Orléans (CNRS/Université d’Orléans/Université de Tours) et d'IsTerre (CNRS/Université Joseph Fourier/IRD/LCPC/Université de Savoie) de résoudre le scénario de l’oxygénation de l’atmosphère primitive à partir de 2,5 milliards d’années. Contrairement aux hypothèses en cours, le développement des cyanobactéries ne serait pas le facteur premier, il faut chercher l’origine du phénomène dans le bouleversement qu’a connu la Terre à cette époque avec l’émergence de grands continents accompagné d’un volcanisme aérien. Ce volcanisme aérien, émettant des gaz riches en soufre, a fini par laver l’océan du fer ferreux qu’il contenait, rendant alors possible la libération dans l’atmosphère de l’oxygène émis par les cyanobactéries. La géologie prime sur la biologie et le même scénario peut être imaginé sur d’autres planètes. Cette étude a été publiée dans la revue Nature du 13 octobre 2011.