La dynamique démographique des plus petits vertébrés marins alimente le fonctionnement de l'écosystème des récifs coralliens

Notre image des récifs coralliens comprend généralement une eau translucide et un nombre incalculable de poissons multicolores nageant autour du corail. Mais qu'est-ce qui soutient cette hypothèse d’abondance ichtyque lorsque les récifs coralliens existent dans des régions où la nourriture est rare ? Cette question centrale a déconcerté les scientifiques depuis les voyages de Charles Darwin et est maintenant plus pertinente que jamais : à mesure que les récifs coralliens subissent un déclin sans précèdent, les communautés de poissons qui s’y trouvent et leur valeur pour l’Homme risquent d’être compromises. Dans un article publié aujourd'hui dans Science, le Docteur Simon Brandl de l'Université Simon Fraser au Canada et une équipe de recherche française (CRIOBE, EPHE-Université PSL/CNRS/Université Perpignan Via Domitia), australienne, canadienne et américaine révèlent que l'abondance emblématique des poissons sur les récifs est alimentée par un groupe jusqu’à lors peu représenté dans l’image que nous nous faisions des écosystèmes coralliens : les minuscules poissons de récif dit « poissons crypto-benthiques ».